曹操とその一族～妻たち、息子たち【中国歴史夜話 3】
後継者あらそいの行方
曹操には分かっているだけでも25人の男子がいたが、もっとも知られているのは、後継者となった曹丕（そうひ。187～226）と、その座をあらそった曹植（192～232）だろう。ふたりとも卞氏の所生で、曹丕が長子、曹植が第三子である。
曹植は文才にめぐまれた人物で、曹操もその才を愛で、後継者にと考えていた。が、詩人らしく自由奔放な性質だったようで、規律をまもることに無頓着なうえ酒での失態もあったから、跡継ぎは曹丕とさだまる。曹操は魏王のままで世を去り、皇帝になることはなかったが、はやくも亡くなった年のうちに曹丕が漢の帝から位を譲りうけ、魏の文帝となった。
父が没すると、曹植は兄から罪に問われ、命の瀬戸際に立たされる。七歩あるくあいだに詩をつくれば許すといわれ、みごとそれを果たしたという有名なエピソードは逸話集「世説新語」にあるもので、史実とは言いきれない。だが曹植が文才に富んでいたことは事実である。正史の「三国志」には、彼が書いた詩や文章が収録されている。
母の卞氏をはばかって助命されたものの、曹植の後半生は不遇だった。前述の丁儀らブレーンは処刑、たびたびの領地替えを強いられ41歳で没する。兄の曹丕はすでにこの世の人ではなく、甥である明帝・曹叡（そうえい）の時代となっていた。
知られざる息子たち
曹丕と曹植の話はよく知られているが、前述のように、曹操にはまだおおぜいの息子たちがいる。そのなかから、今回はあと二人を紹介しよう。
曹沖（そうちゅう）は妾腹の子だが、聡明なうえ、容姿にもすぐれていた。ある日、曹操の鞍がねずみにかじられてしまい、死罪に処されると怯えた番人から相談をうける。曹沖は羽織にねずみが開けたような穴をつくり、「不吉なことが起こる前兆では」と父のまえで不安げな表情をうかべた。曹操が「ねずみにかじられたくらいで気に病むことはない」となぐさめたところで鞍の件が報告されたため、番人は笑って許されたという。曹沖はこうして罪に問われた者を救ってやることがたびたびあり、その数は数十人におよんだ。将来を嘱望されていたが、208年、赤壁の敗戦（第２回参照）とおなじ年に13歳で亡くなっている。
曹彰（そうしょう）は曹丕や曹植とおなじく卞氏の生んだ子で、第二子にあたる。兄弟のなかでも武勇にすぐれ、猛獣とさえ格闘するほどだった。父に読書を勧められたが、「男子は将として功を挙げることこそ本望」と関心をしめさなかったという。218年、北方の異民族・烏丸（うがん）と矛をまじえた折のこと。深追いを禁じた軍令が出ているにもかかわらず、「必ず勝てる相手を見逃すのは良将にあらず」と無視して追撃、相手をさんざんに打ち破った。曹操は息子のひげをにぎって喜んだと伝えられている。曹彰は兄・曹丕に先立ち世を去った。西暦223年のことである。
それから16年後、甥にあたる明帝・曹叡（前述）が嗣子亡くして没し、養子の曹芳が跡を継ぐ。曹芳の血統は歴史上、明らかにされていないが、ただひとつ正史に記されている説が、曹彰の孫にあたるというものである。
大国・魏のいしずえを築いた曹操。「三国志演義」が劉備や孔明の側から描かれているため、これほど著名な人物でありながら、まだ光のあたっていない部分も多い。妻や息子たちのエピソードは一例だが、今後も彼のさまざまな側面が掘り起こされることだろう。新しい曹操像は、これから築かれてゆくのである。
文／砂原浩太朗（すなはら・こうたろう）
小説家。1969年生まれ、兵庫県神戸市出身。早稲田大学第一文学部卒業。出版社勤務を経て、フリーのライター・編集・校正者に。2016年、「いのちがけ」で第２回「決戦！小説大賞」を受賞。著書に受賞作を第一章とする長編『いのちがけ 加賀百万石の礎』、共著『決戦！桶狭間』、『決戦！設楽原（したらがはら）』（いずれも講談社）がある。
『いのちがけ 加賀百万石の礎』（砂原浩太朗著、講談社）
