紫式部のライバル・清少納言の生涯｜中宮となった藤原道隆の娘・定子に仕えた『枕草子』の作者【日本史人物伝】

はじめに－清少納言とはどんな人物だったのか？

清少納言は、平安時代中期の歌人です。随筆集『枕草子』の作者としても知られ、三十六歌仙にも選ばれるなど、突出した才能を高く評価されています。一条天皇の中宮となった、藤原道隆（みちたか）の娘・定子（ていし）に仕えました。

道隆が亡くなり、中関白家（道隆の家系）が衰退した後も、生涯を通して定子に付き従うこととなりました。同じく文学の才能に恵まれた歌人・紫式部のライバルとして、競い合っていたというイメージがありますが、実際の清少納言はどのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、紐解いていきましょう。

2024年NHK大河ドラマ『光る君へ』では、定子に忠誠を誓った、才気煥発な歌人（演：ファーストサマーウイカ）として描かれます。

目次
はじめに―清少納言とはどんな人物だったのか？
清少納言が生きた時代
清少納言の足跡と主な出来事
まとめ

清少納言が生きた時代

清少納言は、生没年不詳です。一説では、康保３年（966）頃に生まれ、万寿２年（1025）頃に没したと言われています。清少納言が生まれた頃、藤原氏が貴族社会の頂点に君臨していました。やがて、天皇の外祖父となった藤原兼家（かねいえ）が政界を牛耳るようになり、嫡男・道隆がその跡を継ぎます。

父と同じく、娘を天皇の中宮（ちゅうぐう、皇后とほぼ同格の后）につけた道隆。清少納言は、中宮となった道隆の娘・定子に仕え、素晴らしい才能を開花させることとなったのです。

清少納言の足跡と主な出来事

清少納言は、康保３年（966）頃に生まれ、万寿２年（1025）頃に没しました。（諸説あり）その生涯を、出来事とともに紐解いていきましょう。

歌人・清原元輔の子として生まれる

清少納言は、康保３年（966）頃、歌人・清原元輔（きよはらの・もとすけ）の子として生まれます。清原元輔と言えば、三十六歌仙（優れた才能を高く評価された、代表的歌人36人の総称）の一人であり、小倉百人一首にも彼の詠んだ歌が選ばれています。

素晴らしい歌人として名高い、元輔の元に生まれた清少納言。清原氏には、和歌や漢学に精通した者も多かったため、清少納言自身も歌人としての人生を歩むこととなったのです。

定子に出仕する

教養ある人々に囲まれ、恵まれた環境で育った清少納言。その頃、藤原兼家の跡継ぎとして関白となった道隆が、政界の頂点に君臨していました。道隆は、娘・定子を一条天皇の中宮につけ、権勢を振るいます。定子の女房（宮中や貴族の邸宅に仕えた女性）には、粒ぞろいの才媛が選ばれました。そして、その中には清少納言も含まれていたのです。

定子の女房に任命された、清少納言。定子に忠誠を誓い、生涯を通して彼女に仕えることとなりました。また、献身的で教養のある清少納言のことを、定子も大層気に入っていたとか。二人の関係性と、清少納言の教養の高さが垣間見える逸話が、『枕草子』の中に記されています。

雪が降る寒い日に、女房同士で談笑していると、定子が突然「香炉峰の雪はどんなものだろうか」と、清少納言に尋ねたそうです。これは、古代中国の詩人・白居易（はくきょい）の漢詩にある、「香炉峰の雪は簾をかかげて看る」という一句を使った謎かけです。

そのことにすぐ気づいた清少納言は、御簾を高く上げ、定子を喜ばせたとされています。才色兼備だったと伝えられている定子。清少納言の教養の高さを認めていたからこそ、あえて彼女にこのような質問を投げかけたのではないでしょうか？

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