信長の長男・織田信忠が辿った生涯｜本能寺の変で父とともに散った織田家後継者【日本史人物伝】

はじめに－織田信忠とはどんな人物だったのか

2026年の大河ドラマ『豊臣兄弟！』にも登場する織田信忠（おだ・のぶただ、演：小関裕太）は、織田信長（演：小栗旬）の長子として生まれ、早くから戦場で武功を重ね、のちに尾張（現在の愛知県西半部）・美濃（現在の岐阜県南部）を任されて家督を継いだ武将です。本能寺の変では、父の救援に向かおうとしながら果たせず、二条御所で明智光秀（演：要潤）軍と戦って自刃しました。

「もし信忠が生きていれば、その後の歴史は大きく違っていたかもしれない」とたびたび語られる人物です。この記事では、織田信忠が生きた時代と、その生涯の主な出来事をたどります。

『豊臣兄弟！』では、本能寺の変で父・信長と討たれる人物として描かれます。

織田信忠が生きた時代

織田信忠が生きたのは、父・信長が尾張の一地方勢力から頭角を現し、やがて畿内を押さえ、全国統一へ向かって勢力を広げていった時代でした。戦国大名どうしの争いが続く中で、織田家は急速に大勢力へ成長していきます。

そうした中で、信忠は、織田政権の後継者として育てられました。浅井攻め、長島一向一揆攻め、長篠の戦い、松永久秀討伐、武田氏討伐など、当時の重要な戦いに次々と加わっていることからも、その位置づけは明らかです。

また、天正３年（1575）には家督を譲られ、岐阜城主として尾張・美濃を任されました。これは、信長がなお健在でありながら、信忠を明確に後継者として立てていたことを示しています。本能寺の変で信長とともに信忠も失われたことが、織田政権にとって決定的な打撃となったのは、そのためです。

織田信忠の足跡と主な出来事

織田信忠は弘治３年（1557）に生まれ、天正10年（1582）に亡くなりました。その生涯を出来事とともに見ていきましょう。

信長の長子として生まれる

織田信忠は、織田信長の長子として生まれました。母は生駒氏です。幼名は奇妙丸、成長してからは菅九郎と称しました。

信忠は、生まれながらにして織田家の後継者となる立場にありました。しかし、戦国時代の嫡男である以上、その地位は安穏としたものではありません。自ら戦場に立ち、武功を示し、家中に実力を認めさせることが欠かせなかったのです。

浅井攻めで初陣、各地を転戦する

信忠は元亀３年（1572）正月に岐阜城で元服し、同年７月、父信長に従って近江の小谷城を攻めたのが初陣でした。

浅井長政は、もともと信長と同盟関係にありましたが、元亀元年（1570）に離反し、朝倉氏と結んで対抗しました。信忠の初陣が、この浅井攻めだったというのは象徴的でしょう。織田家の嫡男として、父の大きな戦の最前線に立ったことになるからです。

その後も信忠は、長島一向一揆攻めなど各地を転戦し、若いうちから戦場経験を重ねていきます。

長篠の戦いと岩村城攻略

信忠の名が大きく表れるのが、天正３年（1575）の長篠の戦いです。この合戦は、織田・徳川連合軍が武田勝頼を破った戦いとして有名ですが、信忠もここに参加して勝利を収めました。

さらに、その余勢をかって美濃岩村城を攻略し、守将・秋山信友を虜にしています。この戦功によって、同年11月には秋田城介に任ぜられました。

家督を譲られ、岐阜城主となる

天正３年（1575）11月、信忠は信長から家督を譲られ、尾張・美濃を領して岐阜城主となりました。

信長が健在のまま家督を譲るというのは、信忠を後継者として明確に立てる意味が大きかったのでしょう。しかも、尾張・美濃は織田家の本拠地であり、その統治を任されることは、単なる名目ではなく、実質を伴った継承でした。

信忠が若くして岐阜城主となったことは、織田政権がすでに次の世代への移行を視野に入れていたことを物語っています。

雑賀攻め、松永久秀討伐でさらに地位を固める

天正４年（1576）に信長が安土へ移ると、信忠はその代わりに岐阜城主として尾張・美濃二州を預かりました。翌天正５年（1577）春には紀伊の雑賀衆を討ち、その秋には大和（現在の奈良県）信貴山で松永久秀を滅ぼします。

松永久秀討伐の功によって、信忠は同年10月、従三位左近衛権中将に叙任されました。ここに、武将としてだけでなく、朝廷からの官位の上でも高い地位に上っていく姿が見えます。

播磨出陣と、羽柴秀吉の救援

天正６年（1578）、信忠は中国筋で苦戦する羽柴秀吉を救援するため、佐久間信盛、滝川一益、丹羽長秀らを率いて播磨（現在の兵庫県南部）に入りました。このとき信忠は神吉・志方の両城を陥れたこと、大坂本願寺一揆の討伐、さらに荒木村重の有岡城攻略にもあたっています。

武田勝頼討伐で先鋒として活躍

信忠の武将としての頂点は、天正10年（1582）の武田勝頼討伐にあったといえるでしょう。信忠は先鋒として尾張・美濃の兵を率いて木曾口・岩村口の二手から伊那郡へ進撃し、松尾・飯田・大島・高遠の諸城を降し、上諏訪から甲府へ攻め入って勝頼を天目山で滅ぼしました。

恵林寺焼き討ち

一方で、信忠の厳しさを示す出来事として、恵林（えりん）寺での焼き打ちがあります。

恵林寺の長老・快川紹喜（かいせん・じょうき）が、六角次郎ら武田氏の一族・余党をかくまっているとの理由により、快川をはじめとした寺僧150余人を焼き殺しました。

この事件は、戦国の苛烈さと、信忠が担っていた軍事行動の厳しさをよく示しているかのようです。

本能寺の変、二条御所での最期

天正10年（1582）５月、羽柴秀吉の救援要請に応じて、信長は中国の毛利攻めに出陣し、信忠も５月21日に上洛して妙覚寺に入りました。ところが６月２日早朝、明智光秀が本能寺の信長を襲撃します。

信忠は急いで本能寺救援に向かおうとしましたが、すでに果たせず、二条御所にこもって光秀軍と戦闘。このとき、信忠は誠仁親王と皇孫を禁中へ移して防戦したといいます。

しかし、衆寡敵せず自刃しました。

まとめ

織田信忠は、信長の嫡男という肩書だけでは語れない、実績を備えた後継者でした。戦場で功を立て、政権継承の準備を進めていたその歩みをたどると、本能寺の変がいかに大きな歴史の分岐点だったかが、いっそうよく見えてきます。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

●取材・執筆／末原美裕

1300年の歴史を持つ京都に住むようになって早くも10年以上が経つ。「戦国武将の生き字引」を目指し、実際に武将たちのゆかりの地を訪ね歩きながら「日本史人物伝」「日本史事件録」などの記事を執筆している歴女。歴史好きが高じて『京都学問所紀要 鴨長明の世界』『京都学問所紀要 方丈記』（ともに賀茂御祖神社京都学問所）の書籍を編集。京都の奥深い歴史と文化を日々探究中。

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引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『国史大辞典』（吉川弘文館）
『日本歴史地名大系』（平凡社）