家康がその背中を追い続けた男、織田信長が辿った生涯｜天下統一の礎を作った武将【日本史人物伝】

はじめに－織田信長とはどんな人物だったのか

織田信長（のぶなが）は、尾張国（現在の愛知県）出身の戦国大名です。豊臣秀吉・徳川家康と並んで、戦国の三英傑（さんえいけつ）の一人にも挙げられ、400年以上経った今でもカリスマ的武将としての人気を誇っています。歴史小説だけでなく、ゲームのキャラクターやドラマ・映画の主人公として登場することも。2020年NHK大河ドラマ『麒麟がくる』でも、主人公・明智光秀の主君としてその存在感を放ちました。

信長の生き様は「うつけ者」「天下人」「戦国時代の風雲児」……など、様々な言葉で形容されます。また「なかぬなら　殺してしまえ　時鳥（ほととぎす）」は、彼の残虐な性格を評しているとされる句です。この逸話に加えて、創作物の中で描かれる信長像などから、彼に対して“冷徹で残忍”という印象をお持ちの方も多いかもしれません。

では、実際の織田信長はどのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、紐解いていきましょう。

2023年NHK大河ドラマ『どうする家康』では、家康がその背中を追い続けた男、織田信長（演：岡田准一）として描かれます。

目次
はじめに－織田信長とはどんな人物だったのか
織田信長が生きた時代
織田信長の足跡と主な出来事
まとめ

織田信長が生きた時代

織田信長が生まれた時代は、武士たちが勢力争いを繰り広げた戦国時代でした。家督を継いだ信長は、次々と周囲の戦国武将らを倒して勢力を拡大していきます。彼が生きた「安土桃山時代」とは、信長と豊臣秀吉が戦国時代を終わらせ、天下を統一した時代を指す呼称です。二人の名前から「織豊（しょくほう）時代」とも呼ばれることからわかるように、信長はまさに一時代を築いた人物と言えるでしょう。

織田信長の足跡と主な出来事

織田信長は、天文３年（1534）に生まれ、天正10 年（1582）に没しています。その生涯を出来事とともに紐解いていきましょう。

織田家に生まれ、尾張国を統一する

織田信長は、天文３年（1534）尾張守護代の奉行の家に生まれました。父は織田家の家老・織田信秀（のぶひで）。父・信秀は傑出した武将で、尾張・勝幡（しよばた）城に拠り、経済力や信仰を背景に一族の中でも優越した存在とされます。

信長が元服して「織田三郎信長」と名乗った５年後の天文20年（1551）、父・信秀が急逝。一族との対立、今川氏との対決という課題が残ったまま、家を継いだのが18歳の信長でした。信長は親族衆と連携しつつ、敵対する一族を各個に撃破していきます。弘治元年（1555）清須城を奪い、その後反逆を企てた弟・信行（のぶゆき）を殺し、尾張国をその支配下に収めたのでした。

「桶狭間の戦い」に勝利し、室町幕府を再興させる

永禄３年（1560）、駿・遠・三の三か国の大軍を擁して西上する今川義元を、桶狭間に奇襲してこれを倒し（＝桶狭間の戦い）、一躍武名をあげます。その後、今川氏の支配から脱した三河の松平元康（のちの徳川家康）と同盟を結び、元康に東方の防衛を委ねると、自らは西方進出のため美濃攻略を開始しました。

翌年、小牧山（こまきやま）に居城を移し、斎藤竜興（たつおき）を攻めて降しました。信長は本拠を移して「岐阜」と改め、有名な「天下布武」の朱印もこのころから使い始めたとされます。そんな信長のもとに、正親町（おおぎまち）天皇から尾張・美濃にある御料地の回復を委嘱し、信長のことを「古今無双の名将」とほめたたえた綸旨が届けられました。これと前後して、前将軍・足利義輝（よしてる）の弟・義昭（よしあき）から室町幕府の再興について依頼を受けたのでした。

【将軍と対立し、室町幕府を倒す。次ページに続きます】