発想の源はモンゴル遊牧民の日常食！カルピスをつくった男・三島海雲が実践していた健康法

カルピス株式会社の創業者、三島海雲を救った酸乳

三島海雲（みしまかいうん・1878－1974）は、カルピス株式会社の創業者。大阪の寺院に生まれ、大学で仏教を学んだのち、中国へ渡る。帰国後に乳酸菌飲料の開発に取り組み、1919年に「カルピス」を発売した。

25歳のときに青雲の志を抱いて中国に渡った三島は、モンゴルで緬羊（めんよう）の改良に着手した。しかし事業はうまくいかず、現地で体調を崩して瀕死（ひんし）の状態となった。

そこで出会ったのが、モンゴルの遊牧民が日常食している酸っぱい乳「酸乳（さんにゅう）」だった。

酸乳を飲み続けたところ体調は回復。38歳で帰国してたのちは、「人々の健康に役立つおいしい乳酸菌飲料を作ろう」と開発に取り組み、試行錯誤ののちに「カルピス」の開発に成功する。

「カルピス」は仏教用語に由来している

そもそも「カルピス」という商品名も、仏教用語に由来している。

三島は自身の健康維持にも関心が高く、「天行健（てんこうけん）」と呼ぶ健康法を実践していた。天体の運行のように規則正しい生活を送れば健康を維持でき、商売もうまくいくというものだ。

晩年までローヤルゼリーなどの健康食品の開発に情熱を燃やした三島は、96歳の天寿を全うした。

文／内田和浩