阪田三吉｜勉強嫌いで将棋好き、貧しさの中で磨いた無類の棋力【将棋界「鬼才」列伝その１】
対局中の阪田三吉。阪田は自分の大局観を《わては五重塔の上に立っとるさかい、大阪中の火事がみんな見える》と表現した。写真：毎日新聞社
阪田三吉は頭が人並み外れて大きかった。それもいわゆるサイヅチ頭。頭頂部が平べったくて、ハチが張っている。当の本人曰く。
《頭の大きいのは賢人の証拠やそうやが、ワシの頭は将棋ばかりで、外になんにもない》
自慢の裏返しではなかろう。素朴な謙遜の中に、我知らず仄かなユーモアが香る。そういう人柄であったようだ。
律儀でお洒落れ、後輩たちにもやさしい。《将棋指しは体が大事や。体をつくらにゃあかんで》と独自の健康法を説き、記録係には「これ取っとき」と手の切れるような５円札の入った封筒を差し出す。少年時代の大山康晴もこの恩恵に与あずかっている。
明治３年６月３日、和泉国大鳥郡舳松村（現・大阪府堺市）の生まれ。家業は草鞋の表づくりだった。明治９年、小学校に入学するが半年ほどでやめてしまう。本人は《一体ワシは読み書きが大嫌いで学校へは半年ばかり通ったけれど、勉強がいやでいやでならない》と語っているが、それ以上に家の貧しさが影響していたのだろう。
現在、扇子などに揮毫（きごう）した阪田自筆の「馬」と「三」の字が残るが、これは読み書きができなかったとされる阪田が還暦の頃、書家の中村眉山に教わったものである。
阪田直筆の扇子（日本将棋連盟蔵）。阪田は午年生まれ。「馬」は成り角でもあり好きな文字だった。文字を習ったのも午年という。
勉強は嫌いだが、将棋は大好きだった。近所では、よく大人たちが縁台将棋を指していた。それを見て習い覚え、12歳の頃には初段の棋力を身につけたという。もはや、村の大人たちで阪田にかなう者はいなくなっていた。
16歳の夏、父親が突然に亡くなった。戸主として家計を支える立場になった阪田は、家業を引き継ぐより得意の将棋に活路を見出す。当時、街中では当たり前のように賭け将棋が行なわれており、阪田は相手を求め大阪市内までも出かけていく。そのうちには「堺の三吉」は、凄腕の賞金稼ぎとして広く知られるようになった。
＊ ＊ ＊
阪田が25歳の頃、突然に堺の料亭に連れていかれ、色の白い役者のような男と将棋を指さされた。手強かった。三番指して、角落ち（相手が角なしで戦うハンディ戦）でひとつ星を拾うのがやっと。相手が西国武者修行中の東京のプロ棋士・関根金次郎であることはあとで知らされる。生涯のライバルとの邂逅であった。
明治39年４月22日、阪田は大阪・阿弥陀池で、またも関根と盤を囲んだ。あの日の対局以来、すでに何番か戦っているが、この日の対局は阪田の生涯の中でも特筆すべきものとなる。
昭和戦前までの将棋は、段差によってハンディが決まっていた。二段差で香落ち、四段差で角落ちといった具合だった。このとき関根の八段に対し、阪田は五段半と目されていた。よって香落ちで二番指したのだが、その２局目が問題だった。
阪田が怒濤の攻めで敵陣に迫る終盤、関根の巧妙な受けから、互いに同じ手の繰り返しになる「千日手」となった。今なら引き分けだが、当時は同じ指し手を３度繰り返した場合、仕掛けた方が手を変えなければならなかった。師匠もおらず、自己流で叩き上げた阪田はそれを知らなかった。
そして敗北。阪田の中でこれは「発奮の千日手」となった。関根は「千日手」になることを見抜き、勝ちに結びつけた。そんなの本当の勝ちではない。阪田はそう思って憤慨した。
帰宅すると、女房のコユウに宣言した。《俺は今日から本当の将棋指しになる》
《続きは『サライ』本誌10月号の特集「将棋界「鬼才」列伝」をご覧ください》
『サライ』2017年10月号では「将棋界“鬼才”列伝」と題して、「鬼才」と呼ばれる、阪田三吉、升田幸三、
将棋盤上で繰り広げられた名勝負の逸話を、
※サライ10月号は下記より試し読みいただけます。
↓↓↓
https://shogakukan.tameshiyo.me/4910142111075
※この記事は『サライ』2017年10月号より一部転載しました（取材・文／矢島裕紀彦、撮影／小林禎弘）
