健康

医師が教える、自覚症状はなくても“失明”一歩手前のこともある目の病気の怖さ

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2021/10/31

文／鈴木拓也

行列のできる眼科医院として知られる、東京都墨田区の「眼科かじわらアイ・ケア・クリニック」。

当院の梶原一人院長は、９万人近くの患者を診てきたなかで、目に不調を感じても「とりあえずそのままにしてしまう人がとても多い」ことを痛感しているという。

例えば、小学生のお子さんのいる40代女性。

子どもが運動会で走っているのをビデオカメラで追っていて何度も見失うなど、目の異変を感じることが増えた。

しかし、痛みはないので放置していたら、「見えない範囲」が広がっていき、あわてて梶原院長のもとを訪れたところ、診断結果はかなり進行した緑内障。

緑内障は、日本人の失明原因の１位であるが、自覚症状が乏しく失明寸前まで気づかないこともある病気。この女性は、すぐに治療を開始することになった。

他にも、ドライアイかと診てもらったら、緑内障にくわえ網膜剝離を併発していたとか、眼瞼下垂と思い込んでいたら、実は脳腫瘍だったというような症例の数々が、梶原院長の著書『ハーバード×スタンフォードの眼科医が教える放っておくと怖い目の症状25』（ダイヤモンド社）に記されている。

失明することもある緑内障は「国民病」

上記の実例から、緑内障の恐ろしさに驚かれたかもしれない。本書でも、この眼病について多くのページが割かれているが、梶原院長は、「なんだか見え方がおかしい」と感じたら、「とにかく一度、眼科で検査を受けてほしい」と力説する。40歳以上の20人に１人はかかる「国民病」であり、視力が1.2もあるのに、この病気が進行していた例もあるからだ。

また、梶原院長は、「ある程度以上進んだ」緑内障の可能性があるか、簡易的なチェック方法を載せている。

やり方としては、目から中央の黒丸まで20cm離し、片目を手で隠して、もう一方の目で黒丸を見つめる。見つめたまま、目の数cm手前まで近づけたり離したりする。もう片方の目についても同じことを行う。砂目の一部に見づらい（あるいは見えない）ところがあるかチェックしてみよう。

もう１つ、注意すべき病気に網膜剝離がある。ボクサーといった格闘技選手に特有のものと思われがちだが、「もっと身近な病気」であり、加齢や糖尿病などもリスク要因となる。

こちらは、進行して大事に至る前に、２つの兆候を見逃さないことがカギになると、梶原院長は説く。１つは、目の中で光がピカッと見える光視症。もう１つは、目の前に小さなゴミが浮かんでいるように見える飛蚊症。飛蚊症は、同じ症状を持っている人が多いので、気に留めない人が多い。

飛蚊症の原因の１つである、目の中のゼリー状の物質（硝子体）の変化は、何度も指摘しているように、ときに癒着した網膜を引っ張って、穴を開けたり裂け目をつくったりすることがあり、これは網膜剝離につながる可能性があります。（本書より）

重大な結果につながる危険性があるのは、緑内障や網膜剝離に限らない。白内障や加齢黄斑変性など、放っておいてはいけない眼病はいくつもある。今のところ具体的な不安はなくても、年に一度は最寄りの眼科で検査を受けることを、梶原院長は強くすすめる。

通常の疲れ目はセルフケアで対処可能

テレワークの普及で、目を酷使しがちな人が増えている。パソコン・スマホの長時間使用による目の疲れは、どう対処したらよいのだろうか？

こうした軽い症状については、梶原院長は「さまざまな方法で予防・改善できる」という。

キーポイントとなるのが「血流促進」。目には細い血管が集中しており、血流が悪いと必要な酸素・栄養が届かなくなる。目の使いすぎは、目の周りの血流を悪化させるため、この部分の血の流れを良くすることが重要だ。そのために、梶原院長も実践している方法のひとつがこちら。

濡らしたタオルをギュッと絞り、電子レンジで１分ほど温めて、まぶたの上にのせて温めるだけ。
電子レンジからとり出すときに、熱くなりすぎていないか気をつけてください。市販のホットアイマスクなどを使うのもいいでしょう。
まぶたの上にホットタオルをのせたまま目を閉じて３分ほどリラックスします。
血流がうながされると、長時間近くのモノを見続けて、ピントを合わせるために緊張し、疲れた目の周りの筋肉がじんわりとほぐれるのを感じます。（本書より）

これ以外にも、首こりを解消する運動や、入浴時は（シャワーだけでなく）湯船に浸かるなど、血流改善につながる方法が幾つか紹介されている。さらに、「Dr. かじわら式10秒エクササイズ」というものもある。どれも簡単なものなので、習慣にするとよいだろう。