香ばしい香りが際立つ昔ながらの石焼き｜つくば石焼いも屋（茨城）【極上の焼き芋】
昔ながらの石焼きで香ばしい香りが際立つ
茨城県は鹿児島県に次ぐサツマイモの一大産地であるため、「焼き芋」の名店も少なくない。
つくば市生まれの松本義男さん（78歳）が、県産のサツマイモを原料に石焼き芋の専門店『つくば石焼いも屋』を開業したのは、55歳のときだった。「地元の味を広めたい」という気持ちで始めると、地元ファンの間で“焼き芋仙人”のあだ名がつき、県外からも客足の絶えない全国区の名店となった。
以前は建設業に携わっていた松本さんは元来、職人気質。自身で建てた作業小屋兼店舗の奥に、鉄製の特注窯が鎮座する。上部の蓋を開けると、石の上にサツマイモが隙間なく並んでいる。石を温める熱源は薪だ。松本さんはいう。
「薪は火力の調整が難しいけれど、だからこそ面白い。昔、近所の年寄りたちからサツマイモは70〜80℃で焼くと旨いと教わりました。私もその温度で、２〜３時間かけて焼いています。温度計は使いません。この間、窯の脇の椅子に腰かけて待っているのですが、脚にあたる熱の具合で窯の中の温度がだいたいわかるからです」
べにはるかが三拍子揃う
店で焼くサツマイモの品種は、松本さん自身の“目利き”で一番よいものを選んでいる。開店当初はほくほく系のベニアズマを、続いてしっとり系のべにまさりを扱い、最近はべにはるか一筋という。「甘くて、ねっとり柔らかく、肉質が真っ黄色。今、求められている三拍子が揃っています」
令和５年は収穫後の糖化が思うように進まなかったため、11月から４月まで店を臨時休業したほど、素材の質に対する目は厳しい。
購入時は窯から出したての焼き芋を手渡される。石焼きならではの香ばしい香りが際立ち、しみじみと甘い。郷愁を誘う味わいだ。
つくば石焼いも屋
茨城県つくば市倉掛889-4
電話：090・7941・8425
営業時間：11時〜17時（売り切れ次第終了）
定休日：水曜（不定休あり）、年末年始
交通：つくばエクスプレスつくば駅から徒歩約30分
※この記事は『サライ』本誌2025年１月号より転載しました。
