三菱／eKクロス｜三菱・日産の共同開発で生まれた、日本が誇る大空間エコカー【石川真禧照の名車を利く】

文／石川真禧照（自動車生活探険家）　

昨年の新車乗用車販売の３台に１台は「軽」というほど、近年人気が高まっている軽自動車。その人気の秘密を探ろうと、広くて高燃費、運転支援技術や安全装備も充実の最新軽自動車に乗ってみた。

縦３灯のヘッドライトはLEDで上段２灯がロービーム。その下がハイビーム。メッキ部分も含めて個性的なデザインが特徴。

軽自動車は日本独自の規格である。その歴史は古く、昭和29年に軽自動車の排気量がすべて360cc以下に改正されて以降、ＳＵＢＡＲＵ（富士重工）、スズキ（鈴木自動車）、ダイハツ工業、マツダ（東洋工業）、三菱自動車（三菱重工業）の各社が開発。なかでも三菱は昭和34年に軽三輪トラック、レオ、昭和36年に「広く、低く、美しく」を謳った軽ライトバン、三菱360を発売し、軽自動車の歴史に確固とした足跡を残してきた。

現在の軽自動車の法定規格は車体の全長が3.4mｍ以下、全幅1.48m以下、全高２ｍ以下、エンジン排気量は660cc以下。この規格のなかで最大限の性能を追い求めてつくられた軽自動車は、日本の自動車の歴史のなかで常に重要な位置を占めている。

軽自動車なので全長は3.4m以内（3395mm）。限られた長さの中で広く室内を確保するために、車輪は車体のもっとも外側に位置している。車体色は２トーンカラーを含め11通りの中から選べる。

後席の広さは大型セダン並み

三菱のｅＫクロスは、日産自動車との共同開発が生んだ軽自動車である。開発は主に日産自動車が受け持ち、車体の骨格やエンジンなどが新しく設計された。

10年ほど前までは、税金や保険など諸経費の安さ、燃費の良さが軽自動車購入の主なる動機だった。ところが近年は、そうした経済的利点に加えて、車体の色やスタイル、外観を重視する人が増えているという調査結果が出ている。ｅＫクロスは、昨今のそのような潮流を意識して、共同開発のベース車両に、三菱自動車が独自のデザインを施している。

車体側面から後部にかけて流れるような造形が美しい。タイヤ周辺の黒い縁どりがSUVのような野性味を感じさせる。

全高1.66mと背が高く、「ハイトワゴン」という車種に分類される。エンジン排気量は660ccで、自然給気、ターボ、ハイブリッドＦＦ車、４ＷＤ車など、すべてのタイプが用意されている。

660ccのガソリンターボエンジンと、発進時に駆動力を助ける小出力のモーターが組み合わされている。駆動は４輪（４ＷＤ）だ。

乗って驚くのは、後席が広いことだ。室内高が1.27mと高く、頭上に余裕があり、足元がとにかく広い。前席を後ろにスライドさせても、後席で足を組めるほどで、大型セダン並みの広さだ。大人４名が楽に座ることができ、後席を折り畳めば広い荷室にもなる。

後席は足元、頭上とも余裕がある。座席は左右別々に前後に動かすことや、倒すこともできる。着座位置はやや高めなので、前方の視界もよい。

後席は左右別々に倒すこともできる。手前の荷室の床は硬い板でできており、床下には深さ８cmのサブトランクが設けられている。

いかにも日本的な配慮と感じさせるのは小物入れの多さ。運転席まわりに８か所。助手席側などにさらに５か所の小物入れが設けられている。

運転支援技術や安全装備にも先進技術が盛りこまれている。高速道路では、ハンドル右側のスイッチで巡航走行の車速（約３～100km/h）を設定すると、車両がアクセル、ブレーキ、ハンドル操作を支援してくれる。先行車の加減速に合わせて車間距離を自動で調整し、先行車の停止に合わせて、こちらも停止する。再発進はハンドルのスイッチを押すか、アクセルペダルを軽く踏むだけでエンジンが掛かり、走り出す。また、道路の白線を検知し、車線のはみ出しを警告してくれたり、滑りやすい路面での発進や加速を助けてくれる装置も付いている。

カーナビゲーション画面は専用設計で室内によく調和。水平基調なので前方視界も確保されている。運転席の着座位置は前後・高さ調整可能だ。

クルーズコントロール（一定速度維持装置）や車線維持支援機能はオプション。ハンドル右側のこのスイッチを操作して作動させる。

今回の試乗では信号の多い街中や軽が苦手とする高速走行でカタログ値より燃費が良いことも多かった（実燃費14.7～18.3km/L）。生活の道具としての使い勝手は申し分ない。軽自動車は、日本が誇るエコカーといえる。

文／石川真禧照（自動車生活探険家）
撮影／佐藤靖彦

※この記事は『サライ』本誌2019年10月号より転載しました。