宝物館には日本最古級の懐中時計も！「近江神宮」は世にも珍しい時計神社
文・取材／山内貴範
来たる６月10日は“時の記念日”だ。これは、天智天皇の命により設置された、水の流れによって時刻を報せる漏刻という時計が鐘鼓を打った日（671年４月25日）を、現在の太陽暦にすると６月10日になることから制定されたもの。
そんな天智天皇を祀るのが、滋賀県大津市にある近江神宮だ。実はこの神社、国内外問わず時計業界との繋がりも深く、社域には時計好きがうれしくなるような文物も多く見られる。
近江神宮の社殿群は登録有形文化財。昭和15年に主な建築が整備され、戦前の神社建築の傑作の一つとして名高い。
例えば、境内にある漏刻の複製は時計メーカーのオメガが奉納したもので、中国の“火時計”の複製はロレックスが奉納したものだ。世界的に知名度の高い２大高級時計ブランドの奉納品を見ることができる点でも、稀少な場所である。
オメガが寄贈した漏刻。三層に分かれた枡から流れ落ちてくる水によって、浮き上がった矢に記された目盛を見れば、時間を知ることができる。
ロレックスが寄贈した火時計。竜の背中に乗っている糸に火をつけ、重りが皿に落下する音で時刻を知る仕組み。中央下には、ロレックスの寄贈である旨を記した銘盤がある。
さらに時計好きには必見なのが、境内に設置された「近江神宮時計宝物館」だ。江戸時代の和時計から、海外ブランドの懐中時計や腕時計、さらには日本の時計メーカーが奉納した新作の腕時計など、約180点のコレクションがずらりと並ぶ。
なかでも貴重な逸品は、高松宮家（有栖川宮家伝来）から下賜されたという懐中時計だ。制作されたのは約４００年前、桃山時代の頃という。近江神宮の山田督さんはこう解説する。
「久能山東照宮に保管されている徳川家康公愛用の置時計とともに、日本に残る最古級の時計の一つとされています。まだ調査段階ですが、内部の機械も交換されることなく、当時のまま残っていると考えられます。日本のみならず、世界の時計史に残る逸品といえるでしょう」
近江神宮時計宝物館は、近江神宮の諸建築に合わせて和風のデザインになっている。１階に時計、２階に神社ゆかりの絵画などの宝物類を展示。
日本最古級とされる懐中時計。表面には精緻な彫刻が施され、スイスでの製造と考えられている。写真提供＝近江神宮
さらに、近江神宮は天智天皇の業績を顕彰するだけではなく、未来へ繋がる活動にも取り組んでいる。
「全国の神社で唯一、付属の時計学校を運営し、技術者の養成を行なっているのです。一般の方々から、動かなくなった時計の修理も受け付けています」
1960年代に世界の頂点を極め、まさに日本のお家芸といえた機械式腕時計の技術。近年、機械式腕時計の魅力が注目されるようになって、再び盛り上がりを見せつつある。近江神宮は、そんな日本の時計の過去と未来を両面から体感できる、世にも貴重な神社なのだ。時計好きなら、一度は訪ねてほしい。
【訪ねてみたい時計神社】
『近江神宮 時計館宝物館』
■住所：滋賀県大津市神宮町１－１（近江神宮境内）
■電話：077-522-3725
■時間：9時30分～16時30分
■休日：月曜（祝日を除く）
■料金：300円
■交通アクセス：京阪近江神宮前駅下車、徒歩約９分。
文・取材／山内貴範
昭和60年（1985）、秋田県羽後町出身のライター。「サライ」では旅行、建築、鉄道、仏像などの取材を担当。切手、古銭、機械式腕時計などの収集家でもある。
