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関ヶ原の戦いで西軍を裏切り、家康に味方した、小早川秀秋が辿った生涯｜22歳で早世した苦悩多き人生【日本史人物伝】

2023/11/12

はじめに－小早川秀秋とはどんな人物だったのか？

関ヶ原の戦いで一躍有名になった小早川秀秋（こばやかわ・ひであき）。しかし、それは皮肉にも「裏切り者」としてでした。そんな彼は、実際にはどのような人物だったのでしょうか。史実を元に紐解いてみましょう。

2023年NHK大河ドラマ『どうする家康』では、秀吉の親族として期待されながら、秀頼誕生後は小早川家の養子に押し込められ、屈折した一面を持つ人物（演・嘉島陸）として描かれます。

目次
はじめに－小早川秀秋とはどんな人物だったのか？
小早川秀秋の生きた時代
 小早川秀秋の足跡と主な出来事
 まとめ

小早川秀秋が生きた時代

小早川秀秋が生まれたのは、本能寺の変が起こった年。天下は信長から秀吉へ。やがて叔父である秀吉に嫡男・秀頼（ひでより）が生まれると、秀秋の人生は暗転し、複雑な心情を抱えたまま成長します。そして迎えた関ヶ原の戦いでは、一転、徳川方に味方し、東軍勝利、家康による天下統一の要因を作りました。

小早川秀秋の⾜跡と主な出来事

小早川秀秋は天正10年（1582）に生まれ、慶長7年（1602）に没しています。その生涯を主な出来事とともに辿ってみましょう。

３歳で秀吉の養子になる

小早川秀秋は、天正10年（1582）、秀吉の正室・寧々（ねね）の兄である木下家定（きのした・いえさだ）の五男として近江長浜に生まれます。幼名は辰之助（たつのすけ）。幼少の頃に秀吉の養子となって、秀俊（ひでとし）と名乗りました。

ところで、寧々の旧姓は杉原です。兄がなぜ木下姓を名乗ったかといえば、妹が杉原家より身分の低い秀吉（当時は木下藤吉郎）と結婚するにあたり、自らが木下家に養子に入ることで周囲を納得させるためでした。ふたりにとって家定は恩のある人物。当然、秀秋（当時、秀俊）のことも溺愛したといわれています。

秀秋は子のいなかった秀吉の期待を一身に背負い、わずか７歳で元服。丹波亀山城10万石を与えられました。天正19年（1591）には従三位（じゅさんみ）・権中納言（ごんちゅうなごん）・左衛門督（さえもんのかみ）という３つの位を授けられ、秀吉の甥・秀次（ひでつぐ）に次ぐ権力継承保持者とみなされていました。

小早川家へ。隆景没後、秀秋を名乗る

前途洋々たる秀秋の人生に暗い影が差し始めたのは、文禄2年（1593）、秀吉と側室・淀殿（よどどの）との間に秀頼が誕生したことでした。秀頼しか目に入らなくなった秀吉は秀秋の処遇に困ります。

その様子をみて、黒田官兵衛（くろだ・かんべえ）は、小早川隆景（こばやかわ・たかかげ）に対して、「秀秋を、まだ実子のいない毛利輝元（もうり・てるもと）の養子にしてはどうか？」と持ち掛けます。しかし、隆景はこれを断り、自らの養子としました。この決断について、毛利本家が秀吉に乗っ取られるのを防ぐため、との説があります。