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徳川一筋の忠義者・鳥居元忠が辿った生涯｜人質時代から家康を守り続ける三河武士の鑑【日本史人物伝】

2023/2/11

はじめに－鳥居元忠とはどんな人物だったのか

鳥居元忠（もとただ）は、徳川家康に仕えた、安土桃山時代の武将です。その高い忠誠心から「三河武士の鑑」と称される元忠ですが、実際はどのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、紐解いていきましょう。

2023年NHK大河ドラマ『どうする家康』では、人質時代から家康に付き添い、生涯を通じて主君を守り続ける徳川一筋の忠義者（演：音尾琢真）として描かれます。

目次
はじめに－鳥居元忠とはどんな人物だったのか
 鳥居元忠が生きた時代
 鳥居元忠の足跡と主な出来事
 まとめ

鳥居元忠が生きた時代

鳥居元忠が生きたのは、戦国武将がしのぎを削る安土桃山時代です。中でも尾張国の織田信長が台頭を始め、隣国である三河を治める松平氏（徳川氏）も戦いに加わっていきました。そんな松平氏に家臣の子として生まれた元忠は、家康への高い忠誠心を持って、戦国の時代を生きていきます。

鳥居元忠の足跡と主な出来事

鳥居元忠は、天文８年（1539）に生まれ、慶長５年（1600）に没しています。その生涯を出来事とともに紐解いていきましょう。

松平氏の家臣の子に生まれる

鳥居元忠（通称・彦右衛門＜ひこえもん＞）は天文８年（1539）、三河国（＝現在の愛知県東部）にて、松平氏の家臣・鳥居忠吉（ただよし）の三男として生まれます。幼少より徳川家康の側近として仕え、家康が今川氏の人質となった時には駿府に随従しました。

家康に仕える中で、足を負傷する

その後も元忠は家臣として、家康の三河統一・遠江経略の戦に従軍しました。元亀元年（1570）、織田信長・徳川家康連合軍が浅井長政軍を撃破した「姉川（あねがわ）の戦い」では、他の者に先んじて敵中に攻め入ったとされます。同じく家康に仕える弟・忠広（ただひろ）とともに各地に転戦して、戦功を重ねました。

元亀３年（1572）12月には、遠江国・三方ヶ原（＝現在の静岡県浜松市）で徳川家康が武田信玄と激突。信玄は２万５千という大軍を率いて遠江に侵入したのに対して、この時の家康の軍勢は１万１千ほどとされます。家康軍は交戦するも信玄軍に大敗し、浜松城に逃げ帰ったのでした。

この戦いにて元忠は負傷し、片方の足が不自由になったと伝えられています。また、弟・忠広はこの戦いで武田方の土屋昌次（まさつぐ）と戦い、討ち死にしました。

徳川の先鋒を務め、活躍する

天正10年（1582）「本能寺の変」が起こると、家康は信濃・甲斐へ侵攻。この際、元忠は後北条氏の将・北条氏勝（うじかつ）の軍を甲斐にて破りました。その功により、家康から甲州郡内（ぐんない）の地（＝現在の山梨県東半部）を与えられ、城持（しろもち）衆の一人となったのです。

その後は、徳川氏の武将として先鋒を勤め、天正18年（1590）に起こった、豊臣秀吉による後北条氏の侵攻「小田原攻め」でも活躍。豊臣方の先鋒となった家康に従い参戦し、相模国・築井（つくい）城（＝神奈川県相模原市）、武蔵国・岩槻（いわつき）城（＝現在の埼玉県）を攻め下しました。その功により、秀吉から感状（＝戦功を讃える感謝状）を与えられたとされます。

また、家康の関東入国に際しては、下総国・矢作（やはぎ、現在の千葉市）で４万石の所領を与えられました。