「徳川四天王」の筆頭・酒井忠次が辿った生涯｜甥・家康を支え続けた家臣団のリーダー【日本史人物伝】

はじめに－酒井忠次とはどんな人物だったのか

酒井忠次（ただつぐ）は、徳川譜代の筆頭として草創期を支えた武将です。家康を支えた「徳川四天王」の１人に数えられる名将で、家康からの信頼が厚い忠義の人として知られています。四天王の中でも最年長であり、最も早くから家康に仕えたことから、“筆頭格”や“リーダー”という印象をお持ちの方も多いかもしれません。

では、実際の酒井忠次はどのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、紐解いていきましょう。

2023年NHK大河ドラマ『どうする家康』では、個性派家臣団のまとめ役を務める家康の叔父（演：大森南朋）として描かれます。

目次
はじめに－酒井忠次とはどんな人物だったのか
酒井忠次が生きた時代
酒井忠次の足跡と主な出来事
まとめ

酒井忠次が生きた時代

酒井忠次が生まれたのは、各国の武将らが争う戦国の時代でした。三河の地で領主・松平氏に仕える家系に生まれた忠次。それは、家康が生まれる15年前のことでした。家康がまだ幼い頃から仕えた忠次の生涯は、家康が天下統一を成し遂げる過程と重なります。

酒井忠次の足跡と主な出来事

酒井忠次は、大永７年（1527）に生まれ、慶長元年（1596）に没しています。その生涯を出来事とともに紐解いていきましょう。

名門・酒井氏に生まれる

酒井忠次は、大永７年（1527）、三河国に生まれます。父は、松平氏の家臣を務めた酒井忠親（ただちか）です。徳川氏と同祖だとされる名門・左衛門尉（さえもんのじょう）酒井氏の嫡流に生まれました。

わずか10歳で家督を継いだ忠次は、16歳のときには家康の父・松平広忠（ひろただ）に仕え、その異母妹・碓井（うすい）姫を妻としました。家康の叔母を妻にすることで、徳川宗家との姻戚関係を持ったのです。

天文18年（1549）、竹千代（家康）が今川氏の人質として駿府に赴く際には、忠次も同行しました。その後、桶狭間の戦い後、家康が独立すると松平家の家老となります。

三河の一向一揆で力戦、吉田城攻めで武功を挙げる

永禄６年（1563）の９月から翌年３月にかけて家康の本拠・岡崎周辺では、三河の一向一揆が勃発します。忠次の叔父・酒井忠尚（ただなお）をはじめ酒井家の多くが一向宗側に加わったことで、松平家は危機に直面します。しかし、この間も忠次は家康に従い勝利しました。

永禄８年（1565）には、家康の命を受け、忠次は東三河の要衝・吉田城を無血開城させます。戦後は、吉田城（現在の愛知県豊橋市）を任されました。以後、忠次は東三河諸士の旗頭（はたがしら、地方の武士団の長のこと）となり、国衆や松平一族を管轄します。

【「徳川四天王」の一人として活躍する。次ページに続きます】