健康

「認知症かも？」と思ったら確認すべきこと【151人の名医・介護プロが教える認知症大全】

2023/10/7

認知症とは脳の病気、障害などさまざまな原因で認知機能が低下し、日常生活をする上で支障が出ている状態（およそ６か月以上）のこと。研究が進むとともに、ケアの方法はもちろん家族の心構えやサポート体制など、認知症の常識は今、大きく変わりつつあります。実際、30年前に比べるとその進行スピードは３分の１にまで緩やかになっているそうです。

「女性セブン」で４年間長期連載していた人気記事をまとめた『151人の名医・介護プロが教える認知症大全』は、「もしかして？」と思ったときから最期の「看取り」まですべてを網羅している一冊です。東京慈恵会医科大学教授で、認知症専門医・日本認知症ケア学会理事長の繁田雅弘さんは「“何もわからなくなって人生終わり”というのは大誤解です」と言います。

今回は繁田さんへの取材をもとにした、「もしかして？」と思った時のチェック項目や、家族の心構えなどをご紹介します。

５人に１人が認知症になると言われる時代。もはや他人事ではありません。自分らしい人生を生きるための認知症との新たな向き合い方を知ることから、始めてみませんか。

取材・文／斉藤直子

家族は“症状”に翻弄されることなかれ

身近に暮らしている、また離れて暮らしていてしばらくぶりに会った老親に、下記のリストのような行動がありませんか？　もしかしたら認知症かもしれません。これらは認知症の人によく見られる症状で、周囲が気づく目安にもなります。そして気づいた家族はとたんに不安になるでしょう。

こんな行動が現れたら「もしかして認知症？」

認知症になると現れやすい言動です。１個でも気になれば要チェック！
□ 同じことを何度も聞く
□ いつも探しものをしている
□ 冷蔵庫などに同じ品物が不必要に大量に入っている
□ 長年やっている料理の手順、段取りがわからなくなる
□ 調理中の火を消し忘れる
□ 薬を飲み忘れる　
□慣れた道がわからなくなり迷子になる
□ 約束した日時や場所を間違える
□ 複数人での会話の流れについていけない
□ 会話する中で適切な言葉が出にくい
□ 遥か昔のことを今の出来事のように話す
□ 外出時、持ち物を何度も確かめる
□ 「頭が変になった」と訴える
□ 身だしなみにかまわなくなる
□ 財布や大切なものを盗まれたと人を疑う
□ 以前より怒りっぽくなった
□ 一人を怖がったり寂しがったりする
□ テレビ番組の内容が理解できない
□ 好きなテレビ番組や趣味に興味を示さなくなった
□ ふさぎ込んで億劫がるようになった
□ 急に泣き出したり笑い出したりする
□ 幻視が見えると言う
□ 足がこわばって歩きにくくなったり手が震えたりする
□ 睡眠中に大声を出したり暴れたりする
□ 同じ時間に同じ行動をすることにこだわる
□ 万引きや信号無視など理性や社会性を無視した行動をする

「認知症の困りごと」は異常行動ではなく自然な反応

少し前まで当たり前にできていたことができなくなる。親が老いる切なさもさることながら、どうも行動が不可解……というかおかしい。時には人が変わったように激しい感情を向けてきて、何となく意思の疎通もできない？……と不信感でいっぱいに。とにかくおかしな言動を正さなければと焦ってしまいます。

でもここで家族が不可解でおかしな行動を正そうと必死になれば、逆に事態は悪くなります。これまでの認知症に対する大きな誤解を解き、向き合い方を変えるべきなのです。

家族にとって不可解な行動はすべて認知症の症状だと恐れ、簡単なことを失敗したり意思疎通がままならなかったりするだけで「何もかもわからなくなった」と思い込みがちですが、それは大きな間違いです。

認知症はそれ自体が病気ではなく、アルツハイマー病などの影響により日常生活に支障が出てくる状態のこと。病気の影響で認知機能が低下し、もの忘れをしたり慣れた家事ができなくなったりするのは確かです。家族にはできないことばかり目について不安になりますが、できなくなったことにいちばん戸惑っているのは本人なのです。身近な家族に失敗を責められたり、できないことを無理強いされたり、何もできないだろうと行動を制限されたりして大混乱です。さらに認知症の症状の一つでもある“言葉でうまく伝えられない”もどかしさも募り、まれに暴言や暴力などの形で現れることもあります。これらはよく家族が「認知症の困りごと」として挙げることでもありますが、異常な「症状」ではなく、むしろ人として自然な「反応」。決して人が変わってしまったわけではありません。

本人をよく知る家族には一見、大きな変化があるように見える認知症のその奥で、元々の性格や人間性、嬉しさ・楽しさ・不快・悲しさを感じる心も、何も変わりません。家族こそ、症状に翻弄されずに本人の苦しさ、悲しさ、惨めさを理解してほしいのです。

脳の中で起こることは、理解するのも受け入れるのも難しいことですが、冷静になって、病気でできなくなってきたことを受け止め、外からはわかりにくい本人の不安に目を向けて寄り添うことが、家族の大切な役割なのです。