今も順守されている謎めいた作法やタブーの数々！ 東大寺二月堂の仏教行事「お水取り」の謎を解く（５）

それぞれ日数に違いがあるのはなぜか東大寺に確認したのだが、今ではよくわからないという。

これらのタブーは、「お水取り」に参加する僧侶、練行衆（れんぎょうしゅう）だけの決まりではない。寺の関係者はもとより、家族全員が気を遣う。うっかりタブーとされる食材を食事に使ってしまったら、その年の練行衆になれないからだ。

練行衆は「お水取り」の期間中、食堂（じきどう）で揃って食事をする。各自の大鉢にはご飯が盛られる。今はひとり５合。昔は１升もあり、食べきれないので童子やお手伝いさんに分けたという。しゃもじは自分の椀にご飯を盛った後、大鉢に突き立てておく。ちなみに戦時中はひとり３合だったので、突き立てたしゃもじがすぐに倒れてしまったという。仏に仕える身とはいえ、なんとも悲しい話である。

練行衆は昼食を済ませた後、夜中に行（ぎょう）が終わるまで何も口にできない。水も禁止である。繰り返し経を唱えたり動き回ったりするので、強烈に喉がかわくという。深夜に下堂すると、夜食が用意されている。ゴボという粥だが、なぜゴボと呼ぶのかもわからない。

こうした隠語のような言葉が使われるようになったのは、鎌倉時代くらいまでさかのぼるという。もはや言葉が記号化しているといえる。

気をつけなければならないのは、参拝客の差し入れである。卵は精進料理に使えない。従って、卵を使った洋菓子も口にしてはいけない。和菓子やチョコレートは問題なしとのことだが、行の期間中はお茶受けひとつにも充分気を遣わねばならないのである。

忌服（喪に服すこと）についても厳しく定められている。親が亡くなったら49日間は家で喪に服し、忌服期間は1年。該当者はもちろん「お水取り」に参加できない。

練行衆とそれぞれの役割は、東大寺開山の良弁（ろうべん）が亡くなった日の12月16日に発表される。もしそれ以後に身内に不幸があれば、練行衆の役を降りなければならない。本行の期間中でも同様で、その際は代役なしで行が進められる。

３月15日の明け方3時過ぎ、2週間にわたる行が無事終了すると、練行衆たちは心の底からホッとするという。「お水取りが終わると春が来る」という決まり文句は、練行衆への感謝の言葉でもあるのだ。