プジョー／508｜“猫足”と称される伝統の乗り心地は健在。実用性の高い上級セダン【石川真禧照の名車を利く】

文／石川真禧照（自動車生活探険家）　

車を発明したのはドイツ人だが、世界一古い量産メーカーはフランスの「プジョー」である。“猫足”とよばれるしなやかな乗り心地に、最先端の運転支援技術を搭載したフランスセダンの魅力に迫る。

他のプジョー車とは異なり、上級感を演出した車体デザイン。前照灯はLEDライトを使用。左右両端から常時灯が垂直に伸びる。

我が国では輸入車というと、まず第一にドイツ車がよく知られている。メルセデス・ベンツ、ＢＭＷ、アウディ、フォルクスワーゲン、ポルシェなど、ドイツには知名度の高い自動車メーカーが揃っているので無理もない。実際に輸入乗用車台数の６割はドイツ車で、残りの４割を他国と日本メーカーの海外生産車が占めている。そのなかでフランス車は、ごく一部の車好きが好む車、と考えている人が多いのではないか。

しかし、長い自動車の歴史を表した、こんな名言がある。

「ドイツ人が発明し、フランス人が育て、イタリア人が化粧し、イギリス人がそれを楽しむ」

車体形状はトヨタ／マークＸやスバル／レガシィに近いが、前輪駆動なので室内が広く、とくに足元が広い。ドア窓には窓枠がなく、後席の窓も後ろ側まで開口部が大きいので、景色が広く見える。

世界最古の量産メーカー

「プジョー」の歴史をひもとくと、1889年に蒸気エンジンの３輪自動車を４台製作したのが自動車メーカーとしてのスタート。以来、130年間も自動車を量産している。これは量産自動車メーカーとして世界最古である。プジョーは、自動車製造以前からペッパーミル（コショウ挽き）や自転車を製造しており、とくにペッパーミルは世界で広く使われてきた。

そんなプジョーが長年つくり続けてきたのは、実用に徹した車である。フランスらしいおしゃれなデザインや色使いよりも、長年使用しても壊れずに働く剛健さを重視。それをフランス人は“良妻賢母のような車”と表現してきた。

車の足回りで重要な「ショックアブソーバー」は、自社で製作している。これは路面からの衝撃を吸収する部品である。その結果、プジョー車の乗り心地はきわめてしなやかで、山道などでも猫のように柔らかく路面をつかんで走ることから「猫足」と表現される。

プジョーの最上級セダンである「５０８」は、そんな伝統の乗り心地のよさはそのままに、最新のドイツ車にも負けない先進安全技術や快適装備を満載している。

1420mmという全高は、最近の中型セダンのなかでは低い部類。屋根から車体後部にかけてのなだらかな曲線を描くスポーティな設計。

多くのフランス人は車を生活道具の一部分としか考えていない。パリの狭い道を走り、狭いスペースに駐車するための道具だから、大きな車は不要、大排気量、大馬力の車も必要ない、と考える。そんな文化が生み出した実用性の高い上級セダンが「５０８」である。

前席の座面、背もたれは大きく、座ると太ももから背中にかけて包みこまれるようだ。

後席の着座位置は高めで前方視界がよい。頭上はやや圧迫感があるが足元は広い。

５０８は４ドアではなく、後部にも大きな扉をもつ５ドア。車を生活道具と考えるフランス人は、上級車でも荷物の搭載量を求める。

12個の超音波センサーや赤外線カメラ、レーダーを装備し、夜間の歩行者や二輪車を検知し警報を鳴らし、計器盤に表示する。前の車を追従し、車線を維持する機能、道路標識を読み取り表示する機能、自動駐車支援機能、など多くの先進技術が装備されている。

サスペンションや加速、変速は、路面状況に応じてエコ、コンフォート、ノーマル、スポーツの４つの設定を選択できる。これが絶妙で、伝統の“猫足”が確実に受け継がれていることを実感できる。

実用的で美しいプジョー独特の運転席。スピードメーターなどの計器盤が見やすいように、ハンドルの上端は直線的に設計されている。

エンジンは1.6Lのガソリンターボと２Lのディーゼルターボを選べる。ディーゼルは低回転域から力があるので発進停止を繰り返す街中で使い勝手がよい。市街地の実燃費は10km/L近く、ディーゼルエンジン特有のノッキング音や振動も気にならない。価格はガソリン仕様より30万円以上高いが、心に残る一台である。

エンジンは、４気筒1.6Lのガソリンターボと２Lディーゼルターボの２種類。車体前部へ横置きに搭載、前輪を駆動する。

文／石川真禧照（自動車生活探険家）
撮影／佐藤靖彦

※この記事は『サライ』本誌2019年11月号より転載しました。