織田×徳川同盟のキーマン・水野信元が辿った生涯｜戦国の世を渡り歩く家康の伯父【日本史人物伝】

はじめに－水野信元とはどんな人物だったのか

水野信元（みずの・のぶもと）は、徳川家康の伯父として活躍しました。家康の母・於大の方（おだいのかた）の異母兄であり、織田信長と家康を仲介し、同盟を成立させたエピソードは有名です。

そんな信元ですが、実際はどのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、読み解いていきましょう。

2023年NHK大河ドラマ『どうする家康』では、世渡り上手で戦国を生き抜く、三河の国人領主（演：寺島進）として描かれます。

目次
はじめに－水野信元とはどんな人物だったのか
水野信元が生きた時代
水野信元の足跡と主な出来事
まとめ

水野信元が生きた時代

水野信元が生きた頃、三河やその周辺では松平氏・織田氏・今川氏などの大名が勢力争いを続けていました。誰が覇権を握るのかがわからない中で、誰に味方するのがもっとも合理的なのか、慎重に見極めなければならない状況だったのです。

水野信元の足跡と主な出来事

信元の生年は不詳で、天正３年（1575）に没しました。その生涯を、出来事とともに見ていきましょう。

水野宗家の家督を継ぐ

天文12年（1543）に父・水野忠政が亡くなると、信元が水野宗家の家督を継ぎました。これにより、信元は尾張の知多郡東部と碧海（へきかい）郡西部を支配することになります。

水野家は忠政の時代には、今川家・松平家に仕えていましたが、信元が家督を継いでからは織田家に仕えるようになりました。一説には、信元が裏切ったとも言われています。これがきっかけになり、松平家との関係が悪化、信元の妹で家康の母でもある於大の方は幼い家康を残して、松平家から離別されることになりました。

その後は、信元は織田家の家臣として様々な戦いに参加、天文23年（1554）には信長とともに今川方の村木（むらき）砦を攻撃しています。

信長と家康を仲介し、同盟を成立させる

信元の大きな功績の一つとして、信長と家康の間を取り持って、両者の間に同盟を成立させたことがあげられます。武田氏・今川氏・斎藤氏などの大名に対抗すべく、両者の利害が一致し、同盟を模索することに。信長の家臣でありながら、家康の伯父でもある信元は両者を仲介しやすい立場にありました。

信長と家康間で結ばれたこの同盟は「清洲同盟」と呼ばれることも。信義が成立しない時代であるにもかかわらず、同盟関係は約20年も続くことになります。手を組んだ信長が天下統一への道筋を作ったことを考慮すると、家康が天下人になるにあたって、この同盟は極めて重要な役割を果たしたと言えるでしょう。

同盟成立後も、信元は家康に対して影響力を行使しました。永禄６年（1563）に起きた三河の一向一揆では、家康に対して一揆側との和睦を勧めます。元亀３年（1572）の三方ヶ原の戦いでは、織田方の援軍として家康が籠城する浜松城に向かい、野戦で武田方に敗走・憔悴した家康に代わって指揮を執り、窮地を脱しました。

【信長に粛清される最期。次ページに続きます】