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夫頼朝の死後､なぜ北条政子は｢政｣に関わることになったのか？【鎌倉殿の13人北条義時を取り巻く女性たち】２

2022/7/24

北条義時（演・小栗旬）を主人公とする2022年のNHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』。武家政権の基礎を固めた義時だが、その人生は周囲の魅力的な女性たちが彩った。北条義時研究で注目される新進気鋭の研究者の目を通じて、時代の潮流変化を生き抜いた人々の人間模様を活写するシリーズの第二弾！

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北条義時（演・小栗旬）の６歳年長の姉、北条政子（1157～1225／演・小池栄子）。

1199年、夫頼朝（演・大泉洋）を失った政子は出家し、尼御台所となった。このとき43歳。次の鎌倉殿には息子の頼家（演・金子大地）が就任したが、まだ若く、政子が表向きの政治に関与することもあった。

たとえば、翌1200年には、武士の岡崎義実が政子のもとを訪れ、窮乏のさまを訴えたので、頼家に命じて所領を安堵させている。

後家の力

では、なぜ政子は政治に関与することができたのか。

それは、彼女が「後家の力」を発揮したからである。平安後期ころより、後家は次の家長への中継ぎとして亡き夫の持つ家長権を代行し、子どもたちを監督する権限をもった。したがって、政子は頼朝の後家で鎌倉殿の母という立場から、幕府の政治にも関与することができたのである。

頼家との関係

1203年、頼家が重病を患い、危篤に陥る。ここで次期鎌倉殿の座をめぐり、頼家の息子一幡を推す比企氏と弟の千幡（のちの実朝）を推す北条氏が対立することとなった。政子は父時政に協力して比企氏を滅ぼし、幼い実朝を擁立した。さらに1205年には、時政を政治の第一線から退かせた。

これ以降、幕府の実権は、天台座主の慈円が「イモウト（政子）セウト（義時）シテ関東ヲバヲコナイテ有ケリ」と述べるように、政子・義時姉弟が掌握した。義時は、「後家の力」を有する最強の姉を後ろ盾にもつうえ、時政から執権職（鎌倉殿の後見役）を継承したことで、幕府政治を主導していく。

一方、頼家は伊豆の修禅寺に幽閉され、北条氏の手下に襲われて命を落とす。古くから、この殺害事件は、政子の差し金であり、当初から頼家を殺すために実朝擁立を謀ったのではないか、だから政子は冷酷で、異常性格の持ち主であると批判されてきた。政子を悪女と評する所以の一つである。

しかし、注意しなければならないのは、次期鎌倉殿に実朝が選出されたのは、頼家が危篤に陥ったからである。これはあくまで偶然の出来事であり、ゆえに政子も比企氏討伐に踏み切った。頼家の快復は予想外だったのである。

頼家の処遇には、相当頭を悩ませたであろう。頼家に出家を促したのは政子である。

しかし、比企氏（頼家の正妻は比企氏出身）や息子の一幡を殺された頼家の恨みは深く、彼のもとに反北条氏派の武士たちが集まる可能性もあった。後顧の憂いを断つには、殺すほかなかったのである。頼家殺害に政子がどの程度関与していたのかはわからないが、最終的に彼女が優先したのは、亡き夫頼朝が創設した幕府を支えていくことであった。