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８時ちょうどは「あずさ３号」だった！｜全国にエル特急が増発されヒット曲にも登場【昭和の名列車】

2022/1/23

後年に語り継がれる「よん・さん・とお」とはどのような改正だったのか、鉄道研究家の寺本光照さんに聞いた。

「在来線の特急の充実が図られ、東京～青森間の東北本線が全線電化、複線化を果たしたことが大きな話題となりました。同区間の所要時間は８時間30分となり、約２時間も短縮されたのです。東北以外でも、新大阪～博多間の『月光』が増発されるなど、寝台特急が拡充。スピードアップと増発により、特急列車の大衆化が決定づけられたのが『よん・さん・とお』だったといえます」

月光

新大阪〜博多　1967年（昭和42）〜1975年（昭和50）

寝台から座席に転換。網棚の上に寝台が組み込まれ、最終的に３段式の寝台が完成する。寝台は重く、ふたりがかりで持ち上げた。写真／ＲＧＧ

「月光」運転開始時の記念券。座席と寝台が転換できる電車として「世界で初」と謳われている。

はやぶさ

東京〜熊本・西鹿児島　1958年（昭和33）〜2009年（平成21）

東京～九州間を結ぶ寝台特急として登場した当時の長距離列車のひとつ。当初は東京発19時、鹿児島着は翌日の17時50分であった。1997年に熊本までとなり、2009年に廃止された。写真／ＲＧＧ

エル特急で利便性が向上

さらに、特急の利用を促進したのが、1972年（昭和47）10月に登場した「エル特急」の存在だ。特急列車の始発駅の発車時間を毎時「00分」「30分」などと分かりやすくし、停車駅も極力、統一した。また、必ず自由席車を連結して予約なしでも乗れるようにするなど、利用者に利便を図るものだった。

あずさ

新宿〜松本ほか　1966年（昭和41）〜

1966年12月12日の「あずさ」運転開始時の記念のしおり。新宿～松本間を３時間57分で結んだ。

命名に際しては「ＬＯＶＥＬＹ（ラブリー）」（愛らしい）、「ＬＩＴＴＬＥ（リトル）」（かわいい）という意味を持たせ、「ＬＩＭＩＴＥＤＥＸＰＲＥＳＳ（リミテッド　エクスプレス）」（特急）にもつながることから頭文字の「Ｌ」が使われたという（※参考文献／『エル特集大図鑑』（天夢人））。

男性２人組の「狩人」が1977年（昭和52）にヒットさせた『あずさ２号』の歌詞に“８時ちょうど”とあるが、新宿駅の発車時間が８時00 分であったことは「あずさ」がエル特急だった証である。ところがヒットの翌年のダイヤ改正で、号数は下りが奇数、上りが偶数となったため、８時ちょうどの新宿発車は「あずさ３号」になってしまった。そんなこともニュースになった時代であった。

「あずさ」の出発駅、新宿駅ホームでの「狩人」のふたり。テレビの収録か中継時の一葉と思われる。
写真／ＲＧＧ

昭和50年代からはイラストを配したトレインマークが主流になる。1987年（昭和62）のＪＲ移行後もエル特急は引き継がれ、2018年（平成30）まで走った。

1970年代後半からブルートレインの一大ブームが湧き上がる。特に「富士」「はやぶさ」「あさかぜ」「さくら」といった、東京と九州を結ぶ歴史のある列車が人気で、出発時はホームにカメラを持った少年たちが群がった。

変化を迎えたトレインマーク

ＪＲ移行後も「北斗星」（上野～札幌）、「トワイライトエクスプレス」（大阪～札幌）など、豪華な設備を誇る寝台特急が誕生し人気を博したが、現在、定期運行をする寝台特急は「サンライズ瀬戸・出雲」のみとなった。従来の円形のマークを掲げた客車形の寝台特急は「カシオペア」を最後に、2016年（平成28）に姿を消す。

その間、トレインマークも大きく変わった。ヘッドマークの交換は、省力化の時代にはそぐわない。「スーパーひたち」はＬＥＤ表示となり、「サンライズ瀬戸・出雲」のように、愛称が車体そのものに記されることもある。

スーパーひたち

上野ほか〜平ほか　1989年（平成元）〜