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石田三成の懐刀・嶋左近が辿った生涯｜関ヶ原で戦う姿を“鬼左近”と恐れられた武将【日本史人物伝】

2023/11/12

はじめに－嶋左近とはどんな人物だったのか？

嶋左近（島左近）といえば、「治部少（石田三成のこと）に過ぎたるものが二つあり、島の左近と佐和山の城」という落首を想起する方が、多いのではないでしょうか？　「三成に過ぎたる者」と称された三成の軍師・嶋左近とは、実際どのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、紐解いていきましょう。

NHK大河ドラマ『どうする家康』では、石田三成が三顧の礼を持って召し抱えた武将であり、逆境においてこそ、真価を発揮する男（演：高橋努）として描かれます。

目次
はじめにー嶋左近とはどんな人物だったのか？
嶋左近の生きた時代
 嶋左近の足跡と主な出来事
 まとめ

嶋左近の生きた時代

嶋左近は、織豊政権期の武将です。織田信長が戦国動乱を終息させ、後を継いだ豊臣秀吉が天下統一を成し遂げた時代は、日本史の中でも極めて重要な時代に当たるでしょう。しかし、歳月で表すとわずか30年ほどの短い期間でもあるのです。

嶋左近は、中世から近世へと大きく変革した時代に生きました。

嶋左近の足跡と主な出来事

嶋左近の生年は、はっきりとしていません。没年は、慶長５年（1600）です。その生涯を出来事とともに紐解いていきましょう。

大和・筒井家に仕えた、嶋左近

嶋左近は、嶋友保（ともやす）の子として誕生しますが、現在のところ、はっきりとした出自はわかっていません。左近は通称であり、名は清興（きよおき）です。別に勝猛、友之とする書もあります。

左近は当初、大和（＝現在の奈良県）の筒井家に仕えていました。左近が属した時の筒井家は、弱小勢力でした。しかし、やがて大和一国を預かる大名となるのです。それを支えていたのが、左近の活躍だったと言います。それ故、左近の名も戦国の世に広まったのです。

筒井家を出奔、選んだ仕官先は…石田三成

数年後、左近は、筒井家の新しい跡継ぎと対立。その結果、筒井家を出奔し、浪人となります。名の知られた左近の元には、各所から仕官要請が舞い込んできたそうです。その中には、徳川家康の名もあったと言います。

引く手数多であった、左近が仕官先として選んだのは、石田三成のもとでした。その経緯には、有名な逸話が残されておりますのでご紹介しましょう。

近江国水口（みなくち＝現在の滋賀県甲賀市水口町）に所領を持つ三成は、左近を家臣として招きました。しかし、左近は三成よりも一回り以上年上であり、武力に優れた武将だったため、戦歴のない三成の申し出を断ります。断られても諦めきれない三成は、自分の石高４万石のうち半分の２万石を差し出すと申し出たのです。左近は三成の意気を感じ、腹心の部下になった…という有名なエピソードがあります（『常山紀談』より）。

しかし、この逸話。今では、誤りであると考えられています。三成が左近を召し抱えたのは、近江国佐和山城主であった文禄４年（1595）以降だと推測されるからです。この時、三成の石高は、19万石でした。現実的ではありますが、有名な逸話の方がロマンを感じさせます。