旅行

EUで最も傾斜のきつい標準軌鉄道「エルツベルク鉄道」（オーストリア）

2018/10/29

文・写真／御影実（オーストリア在住ライター／海外書き人クラブ）

アルプスの小国オーストリアでは、山奥で意外な歴史を持つローカル線と出会えることがあります。

今回ご紹介するのは、アルプスに聳える鉄鉱山と運命を共にした、EUで最も傾斜のきつい標準軌鉄道、「エルツベルク鉄道」です。

●鉱山と鉄道の歴史

直訳すると「鉱石山鉄道」を意味する「エルツベルク鉄道」は、この地域の鉄鋼の生産と深いつながりがあります。

アイゼネルツ・アルプスと呼ばれるこの地域では、遅くとも11世紀ごろから鉄鉱石の採掘が始まったとされ、現役の露天掘り鉄鉱山「エルツベルク」がそびえたっています。

このエルツベルクで採れた鉄鉱石を、高炉のあった隣村フォーデルンベルクや、西の工業都市リンツ、首都ウィーンと接続している東のレオーベンまで運ぶために建設されたのが、このエルツベルク鉄道です。

この路線は、ハプスブルク時代の1872年ごろから建設が始まり、1891年には最高度地点を含む全路線が、ラック式鉄道として開通しました。これで、鉄鉱石が山脈の西にも東にも運搬できるようになり、この地域の鉄鋼はハプスブルク帝国を支えました。

ところが次第に、エルツベルクの鉄鉱山はその重要性を失い、鉄道も役目を終えていきます。

「世界最強」ともうたわれた蒸気機関車は、1971年ごろからディーゼルの列車に置き換えられ、1978年に最後の蒸気機関車が走った後は、歯車軌道そのものが取り外され、ディーゼル機関車が走る通常軌道鉄道となりました。1986年には、とうとうそのディーゼル機関車ですら鉱石を運ぶことがなくなり、元来の鉱石運搬用鉄道という役目を終えます。

現在は路線も縮小され、フォーデルンベルクから最高高度地点プレービヒルを経由し、鉄鉱山エルツベルクまでの区間を、ディーゼル機関車が夏季日曜限定で、一日２本のみ運行し、鉄道ファンや家族連れを喜ばせています。

●エルツベルク鉄道の栄光

オーストリア国内でもほとんど知られていないローカル線、エルツベルク鉄道ですが、いくつかの記録を持っています。

まずは、EUで最も傾斜がきつい通常軌道線路であること。71.5パーセントの急勾配の最高地点は、二つのスキー場を抱えるプレービヒルの山頂。州では最も高い海抜1204メートルの高度にある駅です。

また、1978年までこの路線を走っていた蒸気機関車は、鉱石や車体、燃料の石炭を含む300トンの重量で、この急こう配を時速15キロで走ったため、「世界最強のラック式蒸気機関車」の異名をとったといわれています。

現在は一部の鉄道ファンとこの地を訪れる人たちだけに知られるマイナー路線ですが、過去の栄光は、さすがハプスブルク帝国を支えただけのことはありますね。

●車窓からの風景

それでは、エルツベルク鉄道に乗って、失われた鉱山鉄道の名残を体験してみましょう。

今回乗車するのは、フォーデルンベルクの駅。村の建物の陰にひっそりとたたずむ駅の中は小さな資料館になっていて、チケットもここで購入することができます。

車内で出発を待っていると、運転手と車掌がやってきて、鉱山鉄道の歴史の説明が始まります。この路線は現在では「博物館鉄道」として、鉄道愛好家の有志団体が運営管理を行っています。オーストリアではこのように、地元の鉄道好き有志が集まって、廃線寸前の路線を観光用に生き返らせるローカル線が多く、寄付等でサポートをする鉄道ファンも多くいます。