なぜ日本人は白い犬が好きなのか？ ｜日本人と白い犬の歴史

文/柿川鮎子

ソフトバンクのコマーシャルに登場するお父さん犬は白い北海道犬です。NHKのテレビアニメ・名犬ジョリイでは白く大きなグレート・ピレニーズが登場しました。スタジオ・ジブリの映画・もののけ姫では白く大きな山犬が登場して大活躍します。戦後、日本のペットブームの先駆けとなった日本スピッツは、真っ白な毛並みをもつ犬種でした。日本人はなぜ、白い犬が好きなのでしょう。

■古代から続く白い犬好きの国民性

日本人と白い犬との間には、長い歴史がありました。日本書紀では日本武尊（ヤマトタケル）が白い犬に助けられます。日本武尊とその一行は山の神に祟られ、深い山で道に迷います。途方に暮れた一行の前に、突然、不思議な白い犬が表れ、美濃への道を案内しました。

古事記に登場した白い犬は村長を助けました。雄略天皇は若日下部王のもとへ妻問い（妻の元へと通うこと）をしに行きます。途中、立派な村長の家を見つけ、あまりにも立派すぎる家に腹を立てた雄略天皇は、家に火をつけて焼こうとします。家の主であった村長は慌てて自分の白い愛犬を献上すると、天皇は喜び、家に火を着けるのを止め、犬を連れて妻への贈り物としました。

播磨国風土記では応神天皇が愛した白い犬について書かれた「託賀郡伊夜丘条（たかぐんいやおかのじょう）」があります。白い犬は麻奈志漏（まなしろ）という名前で、愛（まな）白（しろ）という名の通り、愛犬シロ君です。シロ君は応神天皇とともに狩りに行き、猪を追って、岡に走って行きました。応神天皇が矢を射るように指示した岡だったので、その場所はいやおか（伊夜丘）という名前になりました。シロ君は猪と戦って命を落としたので、天皇は犬の墓をつくって、手厚く葬りました。

今昔物語集では「達智門（たつちもん）の捨て子の話」で、不思議な白い犬が登場します（巻19第44話達智門棄子狗密来令飲乳語）。ある男が生まれて10日前後の赤ん坊を達智門で見つけます。生きているのが不思議で、夜、密かに達智門で赤ん坊の様子を伺うと、白い犬が赤ん坊に乳を与えていました。人々は、白い犬は子供の命を救う、慈悲深い仏様の化身ではないかと噂をしました。

宇治拾遺物語には藤原道長と白い愛犬の物語が紹介されています（巻第14、御堂関白の御犬晴明等奇特の事）。道長が寺に入ろうとすると、お供をしていた犬が袖を引いてしきりに阻止します。不思議に思って安倍晴明に調べさせたところ、呪いがかけられていました。白い犬が道長の命を救ったのです。

宇治拾遺物語（国立国会図書館アーカイブズ）

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