国産ウイスキーづくりに挑んだ竹鶴と鳥井の功績【ウイスキーよもやま話８】

文／矢島裕紀彦

明治維新後、日本人は欧米先進諸国に追いつけとばかり、急激な欧化政策を推進した。初期には、ともかく付け焼き刃でもなんでも西洋式を模そうとしたため、随分、ちぐはぐな事態も生まれた。散切り頭の上に山高帽をかぶり、羽織袴で足元に靴、という珍妙なファッションも、その一例だろう。

明治期の日本では、へんてこな模造ウイスキーも売られていた。安い酒精アルコールにカラメルや香料で着色・味付けしただけの、イミテーションとしか言いようのない代物であった。

それを本場英国にも負けない本格ものへと生まれ変わらせたのは、ＮＨＫ朝の連続ドラマ『マッサン』で一躍有名となった、竹鶴政孝と鳥井信治郎の功績である。

もうひとつ、日本のウイスキー文化を育てた要素として忘れてならないのは、飲み手の存在である。秋山好古、吉田茂、梅原龍三郎、黒澤明、井伏鱒二、山口瞳といった愛飲家たちが、さまざまな場面でさまざまな飲み方でウイスキーを愛し、成熟させた。経済学の分野で使われる「消費者は王様である」という言葉が、ここでも当てはまっている。

竹鶴政孝の生涯については自伝『ウイスキーと私』が、鳥井信治郎についてはその評伝『美酒一代』（杉森久英著）がお薦め。飲み手たちのエピソードの数々については、拙著『ウイスキー粋人列伝』をご笑覧いただければ幸いです。

文／矢島裕紀彦
1957年東京生まれ。ノンフィクション作家。著書に『ウイスキー粋人列伝』（文春新書）『夏目漱石 100の言葉』（監修／宝島社）などがある。現在「漱石と明治人のことば」を当サイトにて連載中。

※本記事は「まいにちサライ」2014年10月４日配信分を転載したものです。

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