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夏至とはいつ？｜日照時間や主な行事、食べ物、冬至との違いを解説【「二十四節気」入門】

2022/6/10

だんだんと蒸し暑さを感じる日が多くなり、早春の頃の冷気が恋しくなる季節になってまいりました。注目の冷却グッズなども、そろそろ欲しくなり始めております。

日を追うごとに、日の出の時刻も早まり、一日が長〜くなったことを実感する今日この頃です。南北に長い日本列島、ところによって異なりますが、すでに４時30分頃には日の出を迎える地域もあります。暦では、日中が一番長い日を「夏至」（げし）と言います。

これほど朝が早い時期になりますと、以前から議論されているサマータイムを導入するのもいいかも？　と思ったりもします。調べてみますと、過去、日本においては、昭和23年（1948）から26年（1951）までの4年間実施されたことがありました。その時には、慣習の変更を好まないなどの理由により廃止となっております。

しかし、近年の「猛暑の夏」のことや「働き方改革」が叫ばれていることを考えますと、改めてサマータイム導入を検討すべきなのではないかと思ったりしております。

今回は、旧暦の第10番目の節気「夏至」について、下鴨神社京都学問所研究員である新木直安氏に紐解いていただきました。

目次
夏至とは？
夏至の日照時間は？
夏至に行われる行事とは？
夏至と冬至の違いとは？
夏至の時期ならではの食べ物
 夏至に見頃を迎える花
 まとめ

夏至とは？

「夏至」とは、二十四節気の１つで、一年で最も昼の時間が長くなる日です。太陽が最も北に来るため、北半球では昼が最も長く、夜が最も短くなります。太陽が真南にきて最も高くあがったときの地平線との間の角度を「南中高度」といいますが、夏至は南中高度が最も高いため、太陽が出ている時間が長くなるのです。

夏至は毎年６月21日か22日にあたり、2022年は６月21日が該当します。また、夏至から次の二十四節気である「小暑」になる７月７日頃までの期間を指して、夏至と呼ぶ場合もあります。

「夏に至る」という言葉の通り、夏至の日は本格的な夏の始まりを意味します。気温も上がり、日照時間がピークを迎えますが、日本の６月後半は梅雨真っ只中。どんよりと曇っていることが多いので、昼の長さはあまり感じられません。夏の始まりはあくまで暦上、と言えます。ただ、夏至の期間を過ぎたら、梅雨明けも間近です。季節は一気に本格的な夏へと向かっていきます。

夏至の日照時間は？

夏至は、日照時間が一年で最も長くなります。国立天文台が想定する2022年の日の出入りを基に解説していきますしょう。2022年の夏至に当たる６月21日、東京の日の出の時間は４:25、日の入りの時間は19:00です。つまり、東京の日照時間は約14時間35分になります。

反対に最も夜が長く、日照時間が短くなる冬至の日と比較してみましょう。2022年の冬至に当たる12月22日、東京の日の出の時間は6:47、日の入りの時間は16:32です。つまり、その日の東京の日照時間は約９時間45分。夏至と冬至を比べると、東京では約５時間も日照時間の差があるといえます。

夏至に行われる行事とは？

夏至には、「夏越しの祓（なごしのはらえ）」（水無月祓、もしくは大祓）が行われます。古代律令制下では旧暦６月と12月の晦日に執り行われた国家の祭祀でしたが、応仁・文明の乱以降衰退しました。しかし、大祓が伝わった各神社で今もなお継承されています。また、民間にも伝播し、６月の祓を重要視した信仰が加わった「夏越しの祓」は日本各地で盛んに行われるようになりました。茅の輪くぐりがその一つの祭儀となります。各地方の風土や文化、悪疫退散の願いなどの捉え方により、独特な祭礼に変化をしたところもあります。

下鴨神社では、夏至の時期から離れますが、７月土用の丑の日の「御手洗神事（足つけ神事）」や８月の立秋前夜の「矢取りの神事」が夏越しの祓に当たります。