ジープ／ラングラー アンリミテッド サハラ｜高い運転席からの車窓風景が圧巻。上質に進化した本格４輪駆動車の雄【石川真禧照の名車を利く】

文／石川真禧照（自動車生活探険家）　

ジープならではの四角い外観。無骨に見えるが、運転してみると最新の高級車の走りを体感できる。音もなくなめらかに加速する２Lエンジンを搭載し、乗り心地はまるでリムジンのように上質なのだ。

完成度が大幅に向上した４代目。タテ長の７本の前面グリルはジープのデザイン特許。「７スロットグリル」と名付けられている。

車に興味があるならば、「一度は乗ってみたい」と夢見る車があるだろう。それは運転手付きの英国製リムジンかもしれないし、時速300kmを誇るイタリア製のスポーツカーかもしれない。あるいは青春時代に憧れた車という人もいるかもしれない。ジープもまた、そんな“夢の車”のひとつだろう。

第二次世界大戦中の1941年に戦場の不整地で兵士を乗せて走るために開発されたジープは、もともとアメリカ軍の軍用車だった。一般市民がジープを購入できるようになったのは1955年、民間用ジープ「ＣＪ‐５」が誕生して以降のこと。後席は設けられていたが、２ドア仕様で、ホイールベースも短く、山間部や河川地帯を走破するための特殊な車だった。

1987年に、ＣＪシリーズの後継として、初代ジープラングラー（ＹＪ）が登場。その後、約10年の周期でモデルチェンジを遂げ、2007年に登場した３代目ジープラングラー（ＪＫ）から、２ドア車に加えて４ドア車も発売された。

乗り心地の良さに驚かされる

大柄に見えるが、全長、全高、全幅ともにトヨタのランドクルーザーよりも小さい。写真の４ドア版のほかに、ホイールベースと全長が短い２ドア版があり、受注生産の形で手に入れることができる。

今回試乗したのは、2018年に誕生した４代目のジープラングラー。外観は初代（ＹＪ）から大きく変わっていない。しかしこの４代目は、運転してみると、その静かさ、軽やかさに驚かされる。街中はもとより、高速道路を時速100kmで快適に安全に走行できる車に進化しているからだ。

ＳＵＶ（多目的スポーツ走行車）の元祖であるジープは、無骨で頑固な時代遅れの車と考えられがちだが、ジープラングラーの最新モデルはそうした固定観念をやすやすと裏切り、ジープ史上もっとも乗りやすい車となっている。

２Lガソリンターボエンジンで山間部も軽やかに走り抜ける

最近のSUVとは一線を画す個性的な外観。車体色は黒、グレー、グラナイト（写真）などを用意。

全高が1.85m近くあり、最低地上高も200mm。乗り込むには、ドアの下のステップに足をかけ、車によじ登るようにしなければならない。しかし、高い運転席からの見晴らしは抜群に良い。

前席上の屋根は左右２分割。簡単に脱着できる。後半分の屋根と後方側面の窓も一体で脱着可能。

室内は黒一色。座席は本革。後席も床は平らで、頭上も広く、大人３名が楽に座れる。

後席は座面ごとスライドして、平らになる。後部ゲートはハネ上げ式。下半分は右ヒンジ式。

いかつく見える車体にはアルミニウムやマグネシウムといった軽量かつ高強度な素材を惜し気もなく採用。外装の灯火類にはＬＥＤを使用し省電力化を実現している。

運転席に座ると、ボンネットがよく見える。車体が四角いおかげで、1.9m近くある全幅にもかかわらず車体周囲の見切りが良く、狭い所へも難なく入っていける。この見切りの良さはジープの伝統で、本来はジャングルなどの道なき道を走るための設計である。

後退時の後方確認を補助するカメラや、衝突を防ぐための警告装置は標準装備。スマートフォンをつなげてナビゲーション、音楽を音声で操作できる機能も備える。

最新のジープ車はラングラーに限らず右ハンドルが標準仕様。ナビ画面は大きく見やすい。

シフトレバーは８速自動式用（右）と２輪駆動と３種類の４輪駆動を切り替える副変速機用。

操縦性能も格段に向上。とくに４代目から登場した２Lガソリンターボ車は、車体前部が軽く、カーブの連続する山間路や高速道路で快適な操作性を楽しめる。

エンジンは直列４気筒の２LとＶ６の3.6Lから選べる。４気筒２Lエンジン車のほうがバランスがとれていて、楽しい。

この最新型は“夢の車”ではなく、一度乗ると楽しくて手放したくなくなりそうな車なのだ。

文／石川真禧照（自動車生活探険家）
撮影／佐藤靖彦

※この記事は『サライ』本誌2020年５月号より転載しました。