ランドローバー／ディフェンダー｜英国の農場が生んだ世界屈指の本格的４ＷＤ【石川真禧照の名車を利く】
文・石川真禧照（自動車生活探険家）
1948年に英国で誕生して以来、本格的な高級４輪駆動車のみを生産してきたランドローバーが満を持して新型「ディフェンダー」を発売。エンジンはディーゼルからガソリンに変わり、力強さを一段と高めた。
４輪駆動で、荒地を走破する車といえば、米国の「ジープ」を思い浮かべる人が多い。そして、「ディフェンダー」もジープがなければ生まれなかった。
第二次世界大戦が終結した1945年（昭和20年）、英国にローバー社という高品質の中型車をつくる自動車メーカーが設立された。しかし世の情勢は中型の乗用車ではなく、違った形の車の登場を模索していた。ローバー社の技術部長であったモーリス・ウィルクスは、自分の広大な土地を管理するのに、戦争後に余った米国製のジープを使用していた。ある日、同じローバー社の専務取締役である兄のスペンサーが、ジープが使いものにならなくなったらどうするのかとたずねた。するとモーリスは、「またジープを買うだろうね。代わる車もないし」。牧草地や農地を走り回るのに４輪駆動車は欠かせないからだ。この言葉で兄のスペンサーは、軽量で実用性の高い４輪駆動車の開発を思いついた。ジープの骨格と変速機を利用し、車体は鋼板の配給制限があるためアルミニウムを用いた。
1948年、こうして完成した４輪駆動の車は「ランドローバー」と名付けられた。
働き者の農民のような車
ランドローバー社の４輪駆動車は、“あらゆる仕事に対応する働き者の農民”として開発された。用途は広く、消防車や農耕車として利用され、水陸両用車から６輪車まで多彩な改造車も存在する。
1990年の改良で、この主力車種に「ディフェンダー」という車名が付けられた。荒地から高速道路まで難なく走る、その最新型に試乗した。
普通の４ＷＤとは次元が異なる走破性と高い走行安定性
1990年にディフェンダーに改名されて以降、1997年から2003年にかけて日本には1000台強が輸入されている。しかし2015年、本家の英国で生産中止が公表され、世界中の愛好者をがっかりさせた。
2019年に新型車の最終実験風景が公開されると、ディフェンダー熱は大いに盛り上がる。2019年秋に日本で150台の先行販売の予約を受け付けたところ、わずか４日間で完売した。
新型ディフェンダーは車体が大きく、重量もあるが、2Lターボエンジンで1800回転あたりから力強く走る。1700回転前後の低回転域で100km/h巡行ができるので、高速道路でも燃費がよく、音も静かだ。高めの着座位置からは視界がよく、車幅もつかみやすい。後方視界は、カメラによる画像が室内ミラーに投影されるので、後席の人たちに遮られずに後ろの状況がよくわかる。車輪は18、19、20インチの３種類のホイールを選べる。安定感があり操縦しやすい19インチがおすすめだ。
４輪駆動車だけを作り続けて70年余り。その経験を存分に活かした、次元の異なる仕上がりを感じさせてくれた。
ランドローバー／ディフェンダー 110
全長×全幅×全高：4945×1995×1975mm
ホイールベース：3020mm
車両重量：2090kg
エンジン：直列４気筒DOHC ターボ、2.0L
最高出力：300PS／5500rpm
最大トルク：4.8kg-m／1500〜4000rpm
駆動方式：４輪駆動
燃料消費率：8.3km／L（WLTCモード）
使用燃料：無鉛プレミアムガソリン 90L
ミッション形式：８速自動
サスペンション：前：ダブルウィッシュボーン 後：マルチリンク
ブレーキ形式：前・後：ベンチレーテッドディスク
乗車定員：７名
車両価格：589万円
問い合わせ先：ランドローバーコール：0120・18・5568
文／石川真禧照（自動車生活探険家）
撮影／佐藤靖彦
※この記事は『サライ』本誌2021年1月号より転載しました。
