大坂の陣で注目される片桐且元とは？ 茶々と家康の板挟みになる豊臣家直参【日本史人物伝】
はじめに－片桐且元とはどんな人物だったのか？
2026年NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』にも登場する片桐且元（かたぎり・かつもと、演：長友郁真）は、豊臣秀吉（演：池松壮亮）に仕え、天正11年（1583）の賤ヶ岳の戦いで「七本槍」の一人として名を知られた武将です。豊臣秀吉に大変可愛がられました。ところが、大坂の陣では徳川方に付いて大坂城攻めに参加するという、複雑な人生を歩みます。
『豊臣兄弟！』では、有能な家臣の選抜試験の最終試験に残る人物として描かれます。
片桐且元が生きた時代
片桐且元は、浅井長政（あざい・ながまさ）の小谷落城、関ヶ原の戦い、大坂冬・夏の陣など、戦国時代末期の大きな戦を経験しています。そして度重なる戦いの末、豊臣家は滅亡。
徳川家の天下が決定的となる時期に、且元はその生涯を終えました。
片桐且元の足跡と主な出来事
片桐且元は、弘治２年（1556）生まれ、慶長20年（1615）に没しています。その生涯を主な出来事とともに辿ってみましょう。
浅井長政の小谷城が落城し秀吉に仕官
片桐且元は、弘治２年（1556）、浅井長政の支配下にある国人領主・片桐直貞（かたぎり・なおさだ）の長男として近江国（現在の滋賀県）に生まれました。天正元年（1573）９月１日、織田信長による攻撃で小谷城は陥落。主君・長政は自害しました。
このとき、且元は17歳。陥落前日の日付で、長政より父・直貞宛てに、共に籠城する忠義に感謝する手紙が現存していることから、且元自身も、市や浅井三姉妹（茶々・初・江）とともに落城を経験したと考えられています。少なくともすぐ間近で、この悲劇を見ていたことでしょう。
その後、浅井に代わって長浜と北近江三郡の領主となった、豊臣秀吉（当時、羽柴秀吉）に且元は仕官しました。
賤ヶ岳七本槍の一人として頭角を現す
秀吉の主君・織田信長が本能寺の変に倒れ、天正11年（1583）、秀吉と柴田勝家との間で、信長の後継者争いに端を発した「賤ヶ岳の戦い」が勃発。秀吉が勝利し、天下統一の足がかりとしました。勝家は、長政亡きあと勝家に嫁いでいた市と共に自害。浅井三姉妹は秀吉に保護されました。
この戦いで特に活躍した７人の武将は、「賤ヶ岳の七本槍」と称されました。加藤清正、福島正則、加藤嘉明、平野長泰、脇坂安治、糟屋武則（かすや・たけのり）、そして且元です。
且元は摂津国内に3,000石を与えられました。
小牧・長久手、小田原、さらに朝鮮へ
天正12年（1584）６月、小牧・長久手の戦いに従軍。また、天正15年（1587）の九州征伐でも本陣の後備に位置し、天正18年（1590）の小田原征伐では弟の貞隆とともに本陣脇備に加わっています。
さらに、天正18年（1590）から文禄年間にかけて、諸国の検地奉行、京都方広寺大仏や伏見・大坂の作事奉行なども務めました。
文禄元年（1592）には朝鮮へも渡海しています。
文禄４年（1595）には、賤ヶ岳の追賞として播磨国（現在の兵庫県南部）内などに5,800石を加増され、合計１万石の大名となりました。出世の歩みは決して早いわけではありませんが、長く秀吉に仕え、着実に地位を固めた人物だといえるでしょう。
秀吉の死後、秀頼の「老臣」ではなく「後見」へ
慶長３年（1598）、秀吉が没する直前の８月13日、且元は石田正澄らとともに五奉行へ誓紙を出し、豊臣秀頼付の奉公人、特に側近たちを監察する立場に置かれました。
秀頼の使者としての上洛や駿府参行、豊国祭や諸寺社修造の奉行、寺社領寄進の奉行など、秀頼のもとでの活動は数多く確認できます。しかし、『国史大辞典』（吉川弘文館）は、且元を単純に「秀頼の老臣」とみるだけでは不十分だと指摘しています。家康の指揮下にある「後見」、あるいは吏僚としての側面が強かったというのです。
この見方は、且元という人物を理解する上で欠かせません。彼は豊臣家の家臣でありながら、同時に家康との関係を深め、政権移行の中で独特の立ち位置にいたと考えられます。
関ヶ原の戦い後、家康の信任を得る
慶長５年（1600）の関ヶ原の戦いののちも、且元は家康の信任を失いませんでした。『日本大百科全書』（小学館）には、「大御所様上意の通り万事残る所なし」といわれるほど家康のために尽くしたとあります。慶長６年（1601）には、家康から大和（現在の奈良県）平群郡で１万8,000石を加増され、合計２万8,000石となり、竜田を居所としました。
これによって、且元は大坂城中の筆頭人としての地位を固めたとされます。豊臣家に仕えながら、家康の信任を背景に動く。この二重の立場こそ、片桐且元の難しさであり、また後世の評価が分かれる理由でもあるのでしょう。
方広寺鐘銘事件と大坂城退去
慶長19年（1614）、方広寺大仏の鐘銘事件が起こります。この事件をめぐって、片桐且元は豊臣方と徳川方の交渉の主担者となりました。しかし『日本大百科全書』（小学館）によれば、家康に翻弄されたあげく、大坂方からは関東の間者、つまりスパイのように疑われるようになります。
同年10月１日、且元は淀殿から疑われて大坂城を退去し、摂津（現在の大阪府北西部と兵庫県南東部）茨木城へ入りました。ここが且元の生涯最大の転機だったといえるでしょう。豊臣家を支える役割を担ってきた人物が、ついに大坂城を去ることになったのです。
ただし、この前後の且元の行動については、後世さまざまな憶測が加えられてきましたが、確実なことはわかっていません。
大坂の陣では徳川方に立つも、豊臣滅亡後に死去
大坂冬の陣・夏の陣では、且元は徳川方として大坂城攻めに加わりました。
しかし、豊臣滅亡後の且元は、栄華を享受したわけではありませんでした。『日本大百科全書』（小学館）によれば、戦後に４万石を領することになったものの、豊臣氏滅亡から20日後、悶々のうちに病死したとされます。享年60歳でした。
豊臣家のために尽くした時期も長かっただけに、その最期には複雑な思いがあったのかもしれません。
まとめ
豊臣のため徳川との間を必死に取り持とうとした且元。それこそ胃の痛くなるような毎日だったことでしょう。忠臣か裏切り者か……。こたえは且元の心の内にしかないのかもしれません。
※表記の年代と出来事には、諸説あります。
●取材・執筆／末原美裕
1300年の歴史を持つ京都に住むようになって早くも10年以上が経つ。「戦国武将の生き字引」を目指し、実際に武将たちのゆかりの地を訪ね歩きながら「日本史人物伝」「日本史事件録」などの記事を執筆している歴女。歴史好きが高じて『京都学問所紀要 鴨長明の世界』『京都学問所紀要 方丈記』（ともに賀茂御祖神社京都学問所）の書籍を編集。京都の奥深い歴史と文化を日々探究中。
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肖像画／ぐう（京都メディアライン）
写真／貝阿彌俊彦（京都メディアライン）
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引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『日本人名大辞典』（講談社）
『国史大辞典』（吉川弘文館）
