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『鉄道開業150周年日本鉄道大地図館』で時間旅行へ！｜石炭輸送が最盛だった面影

2022/9/29

石炭輸送が最盛だった面影

国鉄時代は列車の車内に掲示されていた路線図。色調は高度に応じて色を変える学校地図帳と同じ様式。各地の名所旧跡や温泉地も示されている。地図の大きさは37.0×52.0cm。
所蔵：中村俊一朗

国鉄が当時（昭和43年）の全国の路線網を4枚に分けて製作した「日本国有鉄道案内図」。このうち、「中国・四国・九州」の九州北部を拡大した地図である。筑豊地方には、鉄道網が大都市並みに発達していた。最も栄えた頃の活気がうかがえる鉄道地図である。

筑豊地方には明治から昭和にかけて、日本の経済を支えた数え切れないほどの炭鉱が存在した。産出した石炭を、若松や小倉などの積み出し港に運ぶため、網の目のように線路が張りめぐらされていた。沿線には炭鉱に従事する人々が住み、乗客も多かった。この地図が製作された昭和40年代、石炭産業はすでに斜陽にあったが、この地図からは華やかなりし頃の余韻が読み取れる。

閉山が相次ぎ、利用が激減

1960年代に起きたエネルギー革命により、石炭の需要は激減し、炭鉱の閉山が相次ぐ。鉄道を支えた石炭輸送が減り、人々が炭鉱を去ると赤字路線に転落した。国鉄は、この地図が発行された昭和43年（1968）に、廃止かバスへの転換を検討する赤字路線83線を選び、筑豊地方ではその翌年にまず幸袋線（こうぶくろせん）が廃止された。

さらに昭和55年（1980）にいわゆる「国鉄再建法」が公布されると、1日の利用者が4000人未満の路線を国鉄の経営から切り離し、廃止することが決まった。勝田線、添田線、室木線（ともに昭和60年廃止）などがその対象となり、漆生線（うるしおせん）が昭和61年（1986）、上山田線が昭和63年（1988）に、国鉄の分割民営化を前に廃止された。

石炭輸送が中心だった筑豊の各鉄道は、筑豊本線、のちに私鉄の平成筑豊鉄道の一部となった伊田線や田川線が、通勤・通学を担う路線に変貌を遂げて今に至る。

文／遠藤則男　撮影／藤岡雅樹（小学館写真室）