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比企家を支えた女性たち｜比企尼、道、せつ、比奈の4人が辿った生涯と人物像に迫る【日本史人物伝】

2022/8/13

せつ（若狭局）

せつは比企能員の娘です。NHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』では、源頼家の長男・一幡を産む、比企一族の気高き娘（演：山谷花純）として描かれます。

比企能員の娘であるせつは、史実では「若狭局」の名で知られます。父の政略により２代目将軍・頼家と結ばれ、建久９年（1198）に一幡を産みました。これにより、父・能員は将軍の母方の親戚である「外戚」として大きな権力を持つようになります。

ただ、夫である頼家の愛情は、せつではなく、源氏の血を引く娘・つつじ（辻殿）に向かっていきます。頼家の正妻として迎えられたつつじは、男児・公暁を出産。一幡と公暁という２人の跡取りが存在する状況で、せつはつつじにライバル心を燃やしていました。

そんな中で頼家が病に倒れたことをきっかけに、権限を奪ったのが北条氏でした。建仁３年（1203）、北条時政との対立にて「比企能員の変」が起こり、父・能員は暗殺されます。残された比企一族は一幡を抱え、屋敷に立て篭もりますが、北条軍により屋敷に火が放たれ滅亡を迎えました。

せつは、この際一幡とともに焼死したと伝わっていますが、逃げ延びた先で追手に刺殺されたとする説もあります。そして夫・頼家も建仁４年（1204）、幽閉されていた伊豆・修善寺で北条氏による刺客によって暗殺されたのでした。

比奈（姫の前）

比奈は、北条家に対立している比企家の一族の娘で、比企能員の姪にあたる女性です。NHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』では、権力闘争を繰り広げる北条と比企の間を懸命につなぐ人物（演：堀田真由）として描かれます。

能員とその妻・道は、比奈を頼朝の側女にすれば、比企家の地位がより盤石なものになると画策。頼朝自身も若く美しい比奈を気に入りますが、政子の手前もあり、比奈を義時の妻にと提案しました。この時、義時は前妻・八重を亡くして失意の中におり、頼朝のこの提案は義時を励ます狙いもあったとされます。

再婚をためらう義時でしたが、頼朝は彼に「離縁しない」という起請文を書かせて２人の間を取り持ちました。２人はやがて心を通わせ、子宝にも恵まれます。しかし、のちに北条家と比企家は権力闘争により激しく対立。比企家の一族でありながら、北条家の妻である比奈は、両家の間で苦悩したのでした。その後、比企氏の乱の後、義時と離縁し、鎌倉を去ることになります。