明治政府の「改正掛」として新生日本の姿を描く【渋沢栄一の生涯を知る3】

幕末から明治・大正・昭和の初めを生きた渋沢栄一。彼の足跡は実業界だけでなく、民間外交・教育・福祉と多方面に広がる。91年の多彩な生涯を追う。

明治政府の「改正掛」として新生日本の姿を描く

渋沢栄一は２〜３年フランスに滞在する予定だった。しかし徳川幕府が崩壊。急遽帰国し、静岡に蟄居していた慶喜の元へ戻った。

栄一は静岡藩の財政再建を任された。すぐに銀行と商社を兼ね合わせた「商法会所」を立ち上げた。成果を上げたが、明治新政府に出仕することになった。

栄一は出仕の条件として、政府に「改正掛（がかり）」の設置を求めた。有能な若手を集め、新しい国造りのプランを作成するためだ。

渋沢史料館館長・井上潤さんは語る。

「いまでいうプロジェクト・チームです。テーマごとにエキスパートを呼んで企画を考える。省庁横断で絶えず12人くらいが集まっていた。郵便制度を確立した前島密も栄一が声をかけたひとり。いま私たちの生活基盤となっているものは、ほとんどがこの時期に計画されました。わずか２年間で200件もの企画を立案しています」

栄一は、大蔵省で国家予算にもかかわるようになる。上司は大蔵大輔（大蔵省次官）の井上馨。栄一がバンクの訳語「銀行」を定着させたのも大蔵省時代のことだ。

大蔵省を去り実業家に転身

国家予算に対するふたりの考えは「入るを計って出ずるを為す」だ。

「まだバランスシート（貸借対照表）のない時代、実に斬新な考えです。栄一はこれもパリで学んだのでしょう」と井上さん。

ところが大久保利通らはそれを無視して、軍備増強を主張した。ついに井上は失望し、大輔を辞任。栄一は、「それなら私も」と大蔵省を去り、民間の立場で世の中を支える決意をする。

※この記事は『サライ』本誌2021年２月号より転載しました。