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放置すれば失明のリスクも！「緑内障」を効果的に予防する生活習慣とは？

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2023/12/30

文／鈴木拓也

年をとると、様々な眼のトラブルに見舞われやすくなるが、なかでもとくに怖いのは「緑内障」だろう。

日本における中途失明の病因として最も多く、なおかつ40歳以上の20人の１人が罹患し、推定患者は500万人を超えるという。しかも発症しても、かなり進行するまで自覚症状はないのが、その恐ろしさに拍車をかける。

一方で、「早期に発見し、初期段階から適切な治療を行えば、決して怖い病気ではない」と説くのは、井上眼科病院の井上賢治院長。

著書『いちばん親切でくわしい緑内障の教科書』（世界文化社）の中で井上院長は、緑内障の概要にはじまり、検査と診断、予防習慣、治療法から症例報告に至るまでを、丁寧でわかりやすく解説している。

今回は本書の中から、各自ができる予防法にフォーカスをあて紹介しよう。

うつむいた姿勢は眼圧を上げる

緑内障とは、何らかの理由で眼圧（眼球の内側からの圧力）が上がり、網膜に張り巡らされた約120万本の視神経が収束する視神経乳頭を圧迫して、視神経がダメージを受けてしまう病状を指す。

いったんダメージを受けた視神経は、元には戻らない。そのため、進行すると視野が欠けていくかたちで自覚することになる。最悪の場合は失明に至るが、その段階になるまで10年から20年という長い時間がかかる。そのため、ほかの多くの病気と同様に早期発見・早期治療が重要となる。

その最初のステップとして、緑内障専門医のいる病院や眼科ドックで、眼圧や眼底の検査を受ける。そこで「緑内障の疑いがある」と言われたら診察を受け、治療を開始することになる。

緑内障の発症を予防し、進行を防ぐには、「眼圧を上げない」ことが大事。しかし、何気ない生活習慣のなかに、無用に眼圧を上げてしまうものがいくつもある。

眼圧は１日の間でも若干の変動があり、一般的には就寝時から朝型にかけて高くなる。これは、寝ている姿勢は眼圧を上げることと関係している。特にうつ伏せ寝は、かなり眼圧を上げ、横寝だと下になったほうの目の眼圧が上がる。言い換えるなら、寝る姿勢としては仰向けがベストということになる。

起きている間も、姿勢によっては眼圧が上がるので注意が必要だ。例えば、本やスマホの画面を、顔を下に向けうつむいた姿勢で長時間読んでいると、眼圧は上がってしまう。筆者は、筋トレの一環として逆立ちをしていたが、この姿勢だと眼圧が「急上昇」するそうだ。

こうした、姿勢による眼圧の上昇対策について、井上院長は次のようなアドバイスをしている。

手元の作業をするときは、うつむいた姿勢にならないように椅子や机を調節し、背筋を伸ばしたよい姿勢を保ちましょう。また、ときどき目を閉じて上を向き、休憩するのもおすすめです。（本書95pより）

カフェインのとりすぎは眼圧を上げる

さらに、ふだん何気なく口に入れているものにも、緑内障の発症リスクを高めるものがあるので注意が必要だ。

その筆頭がたばこ。

喫煙は、「視神経のダメージの進行を加速してしまう」という。それだけではなく、白内障、糖尿病網膜症、加齢黄斑変性にかかるリスクも上げることがわかっている。

井上院長は、「目の健康を守るうえでは禁煙は絶対条件です」と説く。

そして、カフェイン飲料、甘いお菓子やジュース、お酒のとりすぎも禁物。

１日あたりのカフェイン摂取量が200mg未満の人と、それ以上の人との比較調査では、200mg以上摂取した人のほうが眼圧は高いという調査結果がある。ただし、コーヒーなら、１日１～２杯程度なら問題はないとも。

他方、甘いモノのとりすぎがよくないのは、「高血糖状態によって網膜の血管が傷んで、結果的に視神経がダメージを受ける」ため。特に砂糖は、血糖値を急上昇させる作用があり、これをたくさん含んだ飲食物は、避けたほうが無難。何かお菓子をつまみたいときは、糖質の少ないダークチョコレートがベターだ。

お酒については、「適量なら問題ありませんが、飲みすぎはNG」。深酒にくわえて、脂っこく塩辛いつまみを食べると、高血圧や動脈硬化につながり、目の健康にも悪影響を与える。間もなく迎える年末年始は飲酒の機会が増えるが、ほどほどに抑えるべきだろう。

逆に、積極的に口に入れたいものにも言及されている。

例えば、ビタミンA。夜盲症を防ぎ、角膜・網膜の新陳代謝を活発にするなど、目の健康によいことは、ご存知の方も多いかもしれない。また、これを「１日1400㎍以上摂取する人は、800㎍未満の人よりも緑内障発症リスクが少ないという報告」があるそうで、意識して毎日とっておきたい。これ以外に、ビタミンB群や亜鉛などの栄養素にも言及があり、必須ビタミン・ミネラルの重要性がよくわかる。