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懐かしいローカル私鉄の風景／片上鉄道保存会（岡山県美咲町）【一度は乗りたい保存鉄道５】

2018/5/13

文・写真／杉﨑行恭

廃線となった旅客線や森林鉄道などを一部の区間で復活し、車両を動態（走れる状態）で展示している鉄道を「保存鉄道」という。今ではなかなかお目にかかれない懐かしい車両が、現役当時の姿で走っているのだ。そしてもちろん、乗ることができる。

そんな男心をくすぐる全国の保存鉄道の中から、いくつか選んでご紹介しよう。あなたもこれらの鉄道へ乗りに、出かけてみませんか？

※以下の記載は小学館SJムック『保存鉄道に乗ろう』（平成24年6月刊）からの転載記事です。転載にあたり構成や文章を一部改めました。写真は一部を除き初出当時のものです。最新情報については公式サイトにてご確認ください。

■片上鉄道保存会（岡山県美咲町）

片上鉄道は、72年間にわたって硫化鉄鉱を産出した岡山県の柵原鉱山から、瀬戸内海沿岸の片上港までを結んだ鉱山鉄道だ。平成３年（1991）に廃止されるまで、客車も走る民営鉄道として吉井川流域の貴重な足になっていた。

この鉄道は、戦前からの旧型気動車や客車列車が走ることで知られ、廃止後は残された貴重な車両群の行方が心配された。そんな鉄道が消えた山中に、月に一度だけ鉄道が復活しているのが元片上鉄道の吉ケ原駅だ。

旧片上鉄道の車両が集う、吉ケ原駅構内。車両の色も時々塗り替えられる。

「片上鉄道保存会は平成４年に設立されまして、それ以来、残された車両の整備やポイント、場内信号の補修、踏切の復元などをし、列車が走れるようにしました」と片上鉄道保存会の代表幹事・森岡誠冶さんは言う。そして平成10年（1998）年に保存展示運転ができる『柵原ふれあい鉱山公園』が開園。「片上鉄道保存会」の手によって日本初の民間動態保存となる車両展示運転が行なわれた。

以来、毎月のように展示運転が開催され、寂しかった旧吉ケ原駅舎に賑わいが戻った。ここでは単に旧型車両を走らせるだけではなく、鉄道を体系的に復元する方針で、駅舎や踏切小屋なども忠実に再生している。このため木造駅舎の改札口や、今となっては小ぶりな車両の座席も懐かしく、まるで古い日本映画の中にいるような錯覚を覚える。

特に動態車両の多さには目を見張るものがあり、同形のものが大宮の『鉄道博物館』や門司港の『九州鉄道記念館』に展示されている戦前型のキハ３０３、キハ３１２、キハ７０２がエンジン音と響かせて走る姿は圧巻。