オニツカタイガー「メキシコ66デラックス」（1949年）｜履くほどに足に馴染む、手で揉みほぐされ柔らかく仕上げた靴【ロングセラー物語】

老若男女、誰もがスニーカーを愛用する時代だが、『オニツカタイガー』の靴は、日本だけでなく世界中で多くのファンを持っている。創業は1949年。ブランドの名前は創業者・鬼塚喜八郎の名字と、アジアで最強の動物である「虎＝タイガー」を組み合わせて考案された。

タコの吸盤から着想を得た「吸着盤型バスケットボールシューズ」（’51年）や空冷式エンジンをヒントにし、マメができにくいマラソンシューズ「マジックランナー」（’60年）など、次々と革新的なスポーツシューズを開発。オリンピックを始めとするスポーツ大会で輝かしい成績を上げ、世界的な有名選手にも履かれるようになる。

創業者の願いでもあった総合スポーツ用品メーカーを目指し、友好関係にあった２社と合併。会社名を『アシックス』と改名したのが’77年。新しい社名を浸透させるために『オニツカタイガー』は、ブランドとしては一旦消滅する。しかし「靴にタイガーのマークが入っているべき」など、『オニツカタイガー』の復活を望む世界中の選手やファンからの声に後押しされ、2002年、ブランドは復活を遂げた。しかも復活にあたっては、靴に加えて、服や小物なども含めて展開し、ファッションブランドへと生まれ変わる。翌年、クエンティン・タランンティーノが監督する映画『キル・ビル』でユマ・サーマンが同ブランドの黄色の「タイチ」を履いて登場、人気は『オニツカタイガー』を知らない若い世代にまで広がった。

’66年発表の名靴をベースに

ブランドが復活した2002年にデビューしたのが、「メキシコ66」。このモデルの元となったのは、’66年に発売された『リンバー』というトレーニングシューズ。その改良版として’66年に側面に初めてオニツカタイガーストライプ（当時はメキシコラインと呼ばれた）を施したモデルが発売されているが、この改良版を復活の看板商品にした。細身のシルエットと、薄底のソールを備え、踵のフラップがクラシック。誕生から20年を経過した現在でも高い人気を誇り、ロングセラーを続けている。

今回紹介するのは、「ニッポンメイド」シリーズに属する「メキシコ66デラックス」。これは「日本のものづくりの良さを伝えたい」と2008年にスタートし、日本で生産されたモデルだ。一足ずつ職人が手で加工を施し、機械による大量生産では表現できない風合いを実現している。約１日半、内部まで乾燥させたのち、職人が手作業で揉みほぐし、柔らかく仕上げる。同シリーズにはほかにも染色や刺繍、ペイントなど、多彩な技を駆使したモデルが揃っている。日本生まれのスニーカーとしての矜持さえ感じられる一足だ。

文／小暮昌弘（こぐれ・まさひろ）　昭和32年生まれ。法政大学卒業。婦人画報社（現・ハースト婦人画報社）で『メンズクラブ』の編集長を務めた後、フリー編集者として活動中。

撮影／稲田美嗣　スタイリング／中村知香良

※この記事は『サライ』本誌2022年11月号より転載しました。