江戸歌舞伎のスター、二代目市川門之助の生涯｜「若手四天王」として活躍する歌舞伎役者【日本史人物伝】

若衆形としての成功

当初、門之助は「若衆形（わかしゅうがた）」として人気を博しました。若衆形とは、端正な容姿を生かして演じる美少年役のことで、江戸時代の歌舞伎においては非常に重要なジャンルでした。

彼の演技は洗練されており、観客を魅了する存在だったといわれています。

立役への転向と「若手四天王」

安永６年（1777）になると、門之助は元服し、立役（たちやく）へと転向します。立役は、敵（かたき）役に対する善人の壮年・中年男子役のことです。

この転向は成功し、門之助は安永期の「若手四天王」として大いに注目されることになります。他の三人は、二代目市川八百蔵（いちかわ・やおぞう）、三代目沢村宗十郎（さわむら・そうじゅうろう）、初代尾上松助（おのえ・まつすけ）と、いずれも実力派の役者でした。彼らは競い合いながら、江戸の歌舞伎界を盛り上げていったのです。

晩年と死去

門之助は安永・天明年間を通じて人気を保ち続けましたが、寛政６年（1794）10月19日に52歳で亡くなりました。彼の死後も、市川門之助の名は後継者たちによって受け継がれ、現在まで続いています。

まとめ

二代目市川門之助は、若衆形から立役へと転向し、江戸の歌舞伎界で「若手四天王」の一人として活躍した名役者でした。

上方で修業を積んだ門之助は、江戸に戻り初代門之助の養子として家名を継ぎ、歌舞伎界で確固たる地位を築きました。時代の流れに応じて演技スタイルを変えながらも、観客を魅了し続けた門之助の姿勢は、現代の歌舞伎役者たちにも影響を与えています。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／菅原喜子（京都メディアライン）
肖像画／もぱ（京都メディアライン）
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引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『日本人名大辞典』（講談社）
『朝日日本歴史人物事典』（朝日新聞出版）