幕府の老中・田沼意次の生涯｜10代将軍・徳川家治のもと大出世を果たし「田沼時代」を築いた敏腕政治家【日本史人物伝】

はじめに－田沼意次とはどんな人物だったのか？

田沼意次（おきつぐ）は、江戸時代中期の幕府老中です。８代将軍・徳川吉宗の宗家継統に随従した新参の旗本・田沼意行（おきゆき）の子として生まれます。意次自身も徳川家に仕えるようになり、家重（いえしげ）・家治（いえはる）の２世代に渡って幕政を支えました。

10代将軍・徳川家治の治世で大出世を果たし、「田沼時代」と呼ばれる一時代を築き上げました。田沼意次と言えば、賄賂政治家というイメージが強いですが、実際はどのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、紐解いていきましょう。

2023年NHKドラマ10『大奥 Season2』では、敏腕政治家として絶大な支持を集めるも、様々な陰謀に巻き込まれた人物（演：松下奈緒）として描かれます。

目次
はじめに―田沼意次とはどんな人物だったのか？
田沼意次が生きた時代
田沼意次の足跡と主な出来事
まとめ

田沼意次が生きた時代

田沼意次は、享保４年（1719）に生まれます。意次の父・田沼意行は、後に将軍となる吉宗が青年だった頃から側近として仕えており、吉宗の徳川宗家継統に際して、幕臣に抜擢された人物です。その後、意行の子ということもあってか、吉宗は意次を自身の嫡男・家重の小姓に抜擢します。

父と同じく徳川家に仕えることとなった意次は、飛ぶ鳥を落とす勢いで昇進していったのです。

田沼意次の足跡と主な出来事

田沼意次は、享保４年（1719）に生まれ、天明８年（1788）に没しました。その生涯を、出来事とともに紐解いていきましょう。

９代将軍・徳川家重に仕える

田沼意次は、享保４年（1719）、江戸城内の田安御用屋敷で生まれました。父・意行は吉宗に仕える幕臣で、意次自身も15歳の時に、吉宗に抜擢されて世子・家重の小姓を務めることになります。享保20年（1735）、父が亡くなったことで家督を継いだ意次。その２年後の元文２年（1737）、19歳にして主殿頭（とのものかみ、宮内省所属の官司長官）に叙されることに。

さらに、家重が９代将軍に就任した後は、その能力を認められ、飛ぶ鳥を落とす勢いで昇進していきます。家重から御用取次（将軍の近侍職）に任命されると、１万石の土地を加増され、大名に列しました。若くして目覚ましい出世を遂げた意次は、幕臣随一のやり手として注目されるようになったそうです。

10代将軍・徳川家治のもとで大出世を果たす

家重の死後、嫡男の家治が10代将軍に就任しました。父・家重が「意次は正直者であるから、大切にしなさい」といった旨の遺言を残していたこともあり、家治は意次を厚遇します。そして、明和４年（1767）、家治の側用人（将軍の側で庶務に携わった者）に昇進した意次は、遠江国（現在の静岡県）相良城主となったのです。

さらに、安永元年（1772）には、老中に就任。その間、たびたび加増され、意次は５万７千石を有する有力大名となりました。幕臣としての意次の高い能力は、家治にも大変重宝されていたことが分かります。

【華々しい「田沼時代」到来。次ページに続きます】