のびのびと暮らすジャイアントパンダに会いたい｜アドベンチャーワールド（和歌山県）【大人が行きたい「動物園」と「水族館」】
愛らしいから、癒されるから、生態の不思議に迫りたいから……など、動物園や水族館に出かける動機は人それぞれ。贔屓に出会える“いきもの”についてとくと紹介。
【ジャイアントパンダ】
学名：Ailuropoda melanoleuca
分類：哺乳綱食肉目ジャイアントパンダ科
体長：140〜160cm
特徴：中国の四川省、陝西省、甘粛省などの高地に棲息し、野生は1800頭前後。竹が主食で成獣の体重は100kgを超える。
リゾート地として知られる和歌県白浜町にあるアドベンチャーワールドに、中国から２頭のジャイアントパンダ（以下、パンダ）がやってきたのは1994年のこと。以降30年にわたり、20頭のパンダが飼育され、17頭が誕生した。ここで生まれたパンダは名前にすべて「白浜」の「浜」が付き、アドベンチャーワールドのパンダファミリーは「浜家」と称される。中国以外の飼育施設でこれほど繁殖した例はない。
現在、アドベンチャーワールドには、母親の良浜（らうひん）とその娘である結浜（ゆいひん）、彩浜（さいひん）、楓浜（ふうひん）の４頭が暮らす。良浜は永明（えいめい・2023年に中国へ）との間に、10頭の子をもうけた。なぜ、アドベンチャーワールドのパンダは子だくさんに恵まれているのか。飼育スタッフの中谷有伽さんに聞いた。
「オスとメスの相性がよかったのでしょう。パンダの発情期は短く、相性が合わないと見向きもしません。また白浜の温暖な気候や、なにより、共同繁殖研究を行なう中国のサポートがあったからこそだと思います」
パンダは猛獣に属する
４頭のパンダは園内の「パンダラブ」（結浜、楓浜）と「ブリーディングセンター」（良浜、彩浜）の２か所で暮らす。午前10時の開園とともにゲスト（来園者）が両施設に続々と集まってくる。
パンダラブはガラスがなく、愛らしい仕草のパンダを観ることができ、竹を囓る「バキバキ」という音が間近に聴こえる。屋内にあるブリーディングセンターではガラス越しにパンダと会うことになるが、その分、至近距離から行動を観察できる。目の前を歩くパンダは思い描いていたよりずっと大きく、迫力がある。
「パンダはライオンなどと同じ猛獣に属する動物です。飼育スタッフになつくことはありませんし、私たちも通常は柵を隔てて飼育をしています」（中谷さん）
起きている間は竹を食べ、満腹になると寝る。食べて寝るのがパンダの日課。
楓浜（ふうひん）メス・３歳
パンダは４頭とも、のびのびと過ごしている。ときおり“パンダ座り”をして足を前に投げ出して竹を囓ってみせると、詰めかけたゲストがざわめくほど、どの仕草も愛らしい。
「東京から年間パスポート（※発行日より１年間、登録本人のみ使用できるチケット。大人１万8700円）を使って通ってこられるゲストの方もいらっしゃいます」（広報課・北村あすかさん）というのも頷ける。
飼育スタッフはパンダがいちばん過ごしやすい環境を整え、日々の変化にも目を凝らし、健康管理に努める。中谷さんに飼育の苦労を聞いた。
「エサの竹の確保です。パンダは１日に15〜20kgの竹を食べますが、気に入った竹しか食べないので与えた半分くらいを残します。多いときで１日４〜５回は竹を入れ替える必要があります。ここがほかの動物と違うところです。ですから、パンダが好む大量の竹を京都と大阪などから、それぞれ週に２回搬入しています」
パンダは起きている間は竹を食べ、満腹になると寝る。夜間も目が覚めたら竹を食べまた寝る。食べて寝るのがパンダの日課といってよい。
「夜間などスタッフが不在でも竹が食べられるよう、竹を充分に用意。スタッフの出勤前から起きて食べていることもあります」
見た目とのギャップ
「パンダを実際に見るとかわいいだけではなく、力強さや旺盛な食欲など新しい印象を持たれると思います」と中谷さん。
アニメなどにより、パンダほどイメージが固定化している動物はない。目の当たりにすると、巨大な珍獣である。しかし、白と黒の独特の姿が動く様子を見ていると、思わず「かわいい」と口に出てしまうのも事実である。
彩浜（さいひん）メス・５歳
結浜（ゆいひん）メス・７歳
良浜（らうひん）メス・23歳
アドベンチャーワールド
和歌山県西牟婁郡白浜町堅田2399
電話：0570・06・4481
開園時間：10時〜17時（夜間特別営業日あり、繁忙期は開園時間変更の場合あり）
休園日：不定
入園料：5300円
交通：JR白浜駅より路線バスで約10分、アドベンチャーワールド下車。南紀白浜空港から路線バスで約５分、アドベンチャーワールド下車
取材・文／宇野正樹 撮影／小林禎弘 写真提供／アドベンチャーワールド
※この記事は『サライ』本誌2024年５月号より転載しました。
