日本酒を常温で楽しむ魅力と飲み方ガイド【日本酒のススメ】

日本酒は温度帯によって表情を変える、実に奥深いお酒です。冷酒やお燗はよく知られていますが、常温で楽しむ日本酒の魅力をご存じでしょうか。今回は、日本酒を常温で味わう楽しみ方について、わかりやすくご紹介します。

文／山内祐治

日本酒の常温、正しい言い方は「冷や」それとも「常温」？

日本酒を常温で注文する際、どう伝えればよいのか迷ったことはありませんか？　常温のことを「冷や」（ひや）と呼ぶのが正式とされています。温めたものは「お燗」（おかん）、冷蔵庫で冷やしたものは「冷酒」（れいしゅ）です。

しかし「冷や」という言葉には「冷たい」という文字が含まれているため、冷酒のことだと誤解される方も少なくありません。「冷やでください」と注文したのに、冷たいお酒が出てこなくて戸惑った、という経験がある方もいらっしゃるでしょう。

こうした混乱を避けるため、最近では「常温で」と伝える方が無難かもしれません。ちなみに江戸時代には冷蔵庫がなく、氷で冷やすことも一般では困難でした。「冷や」とは、お燗ではない方のお酒を指す言葉だったのです。

日本酒の常温は何度くらいが適温なのか

では、日本酒における「常温」とは具体的に何度くらいを指すのでしょうか。一般的には15度から25度程度とJSS（日本酒造組合中央会）は明示しています（15℃くらいは「涼冷え」という呼び分けもあります）。いわゆる室温と呼ばれる温度帯です。

飲食店では、夏は冷房、冬は暖房が効いた室内の温度、つまり20度前後が目安です。25度や30度まで上がってしまうと、アルコールの揮発が始まり、香りがツンツンとしてきます。この揮発臭が立ち始めると、日本酒の風味が尖って感じられてしまうのです。

とはいえ、あまり難しく考える必要はありません。空調の効いた部屋に置いてあるお酒、と理解していただければ十分です。自宅で楽しむ場合も、直射日光を避けた涼しい場所に保管し、20度前後を保つことを意識すれば、日本酒本来の味わいを楽しめます。

日本酒を常温で飲むと味わいはどう変わるのか

日本酒を常温で飲むと、冷酒とはまた違った魅力が現れます。最も大きな変化は、お米の甘さや旨味がしっかりと感じられるようになることです。

冷たい状態では、お酒のタイプにはよりますがフルーティーな白ワインのようにスイスイと飲めることが多く、常温にすると味わいがより豊かに感じられます。ゆっくりと時間をかけて飲むことで、お米由来の深い旨味を堪能できるのです。

また、お燗をつけた際に出やすいアルコールのツンとした刺激も、常温では和らぎます。柔らかく滑らかな飲み口になるため、お食事との相性もとりやすくなるでしょう。特に日本の家庭料理、いわゆるお晩菜との組み合わせは絶妙で、料理の味を邪魔することなく、むしろ引き立ててくれます。

栓を開けてからも常温で保管できるお酒なら、何本か開けておいて、その日の気分に合わせて楽しむという贅沢な飲み方も可能です。日本酒の新たな一面を発見できるでしょう。

日本酒を常温で飲むならこれ、おすすめの銘柄と選び方

常温で楽しむ日本酒のタイプをお探しなら、まず「純米酒」や「特別純米酒」と表示されたものがおすすめです。吟醸系のお酒よりも、お米の旨味をしっかりと感じられる設計になっていることが多いため、常温での魅力が際立ちます。

さらに、生酛や山廃と呼ばれる昔ながらの製法で造られたお酒も、常温との相性が良好です。これらのお酒は常温にすることで甘みや旨味が増して感じられ、豊富に含まれる乳酸の酸味を穏やかにし、乳酸自体が常温で旨味がしっかりと前に出て感じられ、まろやかな味わいに変化します。また常温から少しだけ温めてお燗にするのもおすすめの飲み方です。

熟成酒や古酒も、常温で楽しみたい日本酒の代表格。ブランデーグラスで味わえば、まるでの和三盆や黒糖のようなコクと余韻、香ばしさが感じられます。これはお好きな方向けではありますが、日本酒の奥深さを実感できる体験です。

具体的な銘柄としては、島根県の「天穏」や群馬県の「土田」などが挙げられます。どちらも常温で飲むことで真価を発揮するお酒です。ぜひ酒販店で相談しながら、自分好みの一本を見つけてみてください。

また、ここでもう一つ推したいのが普通酒です。各蔵から出されている普通酒は、常温で飲むと旨みと軽さのバランスが取れていてすいすいと入るものも多くあります。このようなお酒を探すのも、楽しみのひとつではないかと思います。

日本酒を常温で放置しても大丈夫？　保管のポイントとは

「日本酒を常温で放置すると劣化するのでは」と心配される方も多いでしょう。確かに保管方法には注意が必要ですが、適切に扱えば常温保管も可能です。

まず避けるべきは、リンゴや洋梨のような香りが特徴のフルーティーな日本酒や、一般的な生酒です。これらは香りや味わいの変化が生じやすく、常温保管は推奨されていません。一方、二回火入れをしたお酒や、生酛・山廃造りでアルコール度数が高めのお酒は、常温保管で面白い変化を楽しめます。さらに空気に触れることで熟成が進み、味わいに深みが増す傾向にあります。

常温保管で最も気をつけたいのは、直射日光と温度の急激な変化です。日本酒は紫外線に弱いため、日の当たる場所は必ず避けてください。よくない臭いが発生してしまいます。また、室温が極端に高くなる環境も好ましくありません。

おすすめの楽しみ方は、抜栓した後、栓を清潔に保ちながら２〜３日ごとにおちょこ一杯ずつ味見をすることです。日ごとの味の変化を追っていくと、日本酒の味わいの変化の過程を自宅で体験できます。これもまた、常温保管ならではの醍醐味といえるでしょう。

購入時の目安として、店頭で冷蔵庫に入っていない場所に陳列されているお酒は、常温保管に適していることが多いです。迷ったら、信頼できる酒販店で相談してみましょう。

まとめ

日本酒は冷酒やお燗だけでなく、常温で飲んでも素晴らしい味わいを楽しめるお酒です。常温ならではのお米の甘みと旨味、柔らかな飲み口は、料理との相性も抜群です。

江戸時代初期の人々も、季節によっては常温で日本酒を楽しんでいました。現代においても、日本酒すべてを冷蔵庫で保管する必要はなく、適切な場所で管理をすれば、常温でも十分に美味しく飲めるのです。

まずは純米酒や普通酒から試してみてはいかがでしょうか。一杯目は冷蔵庫から出した冷酒、途中から常温保管していたお酒に切り替えるという飲み方も、温度帯による味わいの違いを楽しめておすすめです。

日本酒の常温という飲み方を知ることで、あなたの日本酒ライフはさらに豊かになるはずです。ぜひ積極的に試して、新たな魅力を発見してください。

山内祐治（やまうち・ゆうじ）／「湯島天神下 すし初」四代目。講師、テイスター。第１回 日本ソムリエ協会SAKE DIPLOMAコンクール優勝。同協会機関誌『Sommelier』にて日本酒記事を執筆。ソムリエ、チーズの資格も持ち、大手ワインスクールにて、日本酒の授業を行なっている。また、新潟大学大学院にて日本酒学の修士論文を執筆。研究対象は日本酒ペアリング。一貫ごとに解説が入る講義のような店舗での体験が好評を博しており、味わいの背景から蔵元のストーリーまでを交えた丁寧なペアリングを継続している。多岐にわたる食材に対して重なりあう日本酒を提案し、「寿司店というより日本酒ペアリングの店」と評されることも。

構成／土田貴史