趣味･教養

高齢男性が「妻のいない第二の人生」を生き抜く３つの心得

2018/3/10

取材・文／坂口鈴香

長年連れ添った妻を亡くし、途方にくれる夫。そんな夫を待ちうけるのは、はじめての独り暮らしだ。

眼科医の西田輝夫さんもそんな一人だった。同じく眼科医であった妻を亡くし、70歳にして初めて独り暮らしをすることに。突然はじまった「独り暮らし」という第２の人生。喪失感を乗り越え、淋しさと折り合いをつけて、男ひとりの暮らしを始めることになった。

そんな悪戦苦闘の日々を綴った本が、『70歳、はじめての男独り暮らし』（西田輝夫著、幻冬舎）だ。

がんで余命半年と宣告された妻は、残された数か月、西田さんに最低限の家事を特訓してくれたという。それでも、これまで医師として働きながら家事を完璧にこなし、さらには西田さんの書斎の整理や資料ファイリング、出かける際のファッションコーディネートまでやっていたという千手観音のような妻がいなくなることは、赤子が親を失うようなものだった。

なんとか「ゴミ屋敷にだけはしないように」と努めるのが精一杯（本書p.7）

という西田さんの言葉は、正直なところだろう。

世の夫にとって、“よくできた妻”の存在は理想かもしれないが、皮肉なことに最終的にはそれが逆効果となることもある。逆に妻としては、家事や夫の世話は手抜きしておくくらいが、あとに残される夫のためになる、とも言えるかもしれない。

■高齢男性、はじめての独り暮らしの心得とは

さて、本書で西田さんは、“古希を過ぎ妻に先立たれたオトコが残された人生を独りで愉しく生きていくため”（本書p.118）のコツを挙げる。今回は、その中から３つのポイントを紹介しておこう。

ひとりになったときに慌てないために、今のうちにできることもあわせて考えてみよう。

【心得その１】
失ったことを数えるな

西田さんは、ひとりになるとつい誰かに甘えたくなるものだが、「自立の気持ち」を持つことが大切だという。そして、自立するためには失ったことを数えてはいけないと説く。

“自立するためには、まず自分自身の心身の状態を客観的にとらえて、伴侶を失ったこと、体力を失ったことなどを明確に自覚することがその第一歩です。「若い時にはできたのにな」「妻がいたらな」などと失ったことを数えていては自立できません。”
（本書p.120より引用）

自立する上で、意識して実行したいと西田さんが教えるのが次の３つだ。

“１　自分自身の身の回りを整え、家事をこなして家の中を小綺麗に保つこと
２　できるだけ望まれた仕事に積極的に参加し、世の中との接点を豊富にして社会との関わりを持ち続けること
３　元気で働ける限り働いて生活費を確保し経済的にも自立すること“
（本書p.119より引用）

１については、妻が健在なうちから夫も家事を分担しておけば、ひとりになってもそう困らない。少なくとも、家の中を小綺麗に保つためにどれだけの家事があるのかくらいは知っておきたい。

ごみ捨てひとつとっても、家中のごみ箱からごみを集め、ごみ箱に次の袋をセットし、ごみをひとつにまとめてごみ収集所に持っていくまでが、ごみ捨てだ。台所ごみを集めたら、シンクのごみ受けや排水口だって掃除しないといけないのだ。妻がそれらをすべてやっているとわかれば、妻への感謝の気持ちも湧くというもの。妻に先立たれてから感謝しても遅いのだ。

妻も自分が病気で寝込んだり、介護が必要になったりしたときに、夫が何もできないと困るのは自分なのだ。自分のためにも夫に最低限の家事くらいは教えておきたい。

２、３の社会との関わりを持ち、働ける間は働くことの必要性については、東京大学高齢社会総合研究機構の秋山弘子氏もまったく同様のことを指摘されていた。それについては「定年後の男性が『第２の人生』を謳歌できる働き方のコツ４つ」記事でご紹介したので、ぜひご一読いただきたい。

【心得その２】
独りぼっちになるな

西田さんは、これまで交流の途絶えていた先妻との間のお子さんや、非常勤で診察する病院の医師やスタッフ、学生時代の友人たちなど、自分を気にかけてくれる人たちとの交流が支えになっているという。

妻が亡くなる前に「私がいなくなったあとはよろしく」と伝えておいてくれたというから、どこまでも“よくできた”奥さんだと感服するばかりだが、こうした生前のサポートはまずないと思っていた方がよい。

そして、今のうちにできるだけ多様な居場所と、幅広い年代の友人をつくっておきたい。

【心得その３】
緊急時に備えよ

西田さんには、独り暮らしをするなかで気がかりなことがある。それが、「火の不始末」「宅配便の受け取り」、そして「病気とケガ」だ。男女を問わず、独り暮らしの不安と不便はまさにここにある。

いくら健康管理を心がけていても、加齢とともに事故やケガのリスクは高くなる。西田さんも、室内で転倒し大ケガをした経験があり、医師であってもかなり慌てたようだ。自分で救急車を呼べればいいが、それもできない場合はどうしたらいいのか不安を抱いている独り暮らしの高齢者は、少なくない。

そういうときのために、ボタンを押せば受信センターに連絡できる「緊急時通報システム」や、一定時間動きがないとセンサーが察知して家族などに連絡のいく「見守りサービス」など、多様な安否確認サービスが存在する。今後さらに、IoTを利用したサービスは増えていくことが予想される。安心のお守り代わりに、こうしたサービスを利用するのもよいだろう。

また西田さんのように緊急入院することになったとき困るのが、入院に必要なものの準備だ。