健康

【朝めし自慢】中川圭一さん（ニッカウヰスキー常勤顧問）「朝の贅沢は自分で焼いたバターロール」

2017/6/8

取材・文／出井邦子　撮影／馬場隆

■休日明けの朝の贅沢は自分で焼いたバターロール

平成26年後期のＮＨＫ連続テレビ小説『マッサン』。ニッカウヰスキー創業者・竹鶴政孝と妻・リタの生涯をドラマ化して人気となったが、当時、同社の社長を務めていたのが中川圭一さんである。

「ウイスキー需要は昭和58年をピークに25年間落ち続け、市場が５分の１になった。その後、若者らに定着したハイボールブームでやや上昇。さらに現在は、“マッサン効果〟で上昇基調にあり、最盛期の３分の１まで回復しています」と、昨年から常勤顧問に就いた中川さんの顔がほころぶ。

東京で生まれ、東京大学農学部を卒業。学生時代に読んだ一冊の本が、その後の人生を決めた。昭和47年に発行された、竹鶴政孝著『ウイスキーと私』である。

「創業者の真摯にウイスキーに向かい合う姿を知り、この会社ならと選んだんです。もうひとつお酒、特にウイスキーが好きだったこともあり、こちらが本当の志望理由かもしれません」（笑）

昭和54年に入社。竹鶴政孝はその年の８月に亡くなり、憧れの人に会うことは叶わなかったという。

工場長をしていたニッカウヰスキー仙台工場・宮城峡蒸溜所。ウイスキーの製造工程の見学や試飲もでき、緑豊かな敷地内に立つ赤煉瓦の貯蔵庫など、美しい景観も見どころだ。宮城峡蒸溜所案内係　電話：022・395・2865

■“パン酵母”を自ら研究

平成22年の社長就任まで、研究所所長、栃木工場長、仙台工場長と、一貫して技術畑を歩んできた。研究者時代には“パン酵母”の研究をしていた時期もある。もちろん酵母や乳酸菌を活用してウイスキーに甘い香りやフルーティな香りなどをつけるための研究だが、これが今も休日に焼く自家製パンに結びついた。

「自家製バターロールはバターが多めで、香りがいいし栄養価も高い」と中川さん。市販品よりやや小さめで、自家製は約35gだ。

実験と料理は同じだという。

「実験も料理も最初に計画を立て、その段取り通りにやって失敗したら改善すべき点を探す。実験も料理も、その過程が面白いのです」

“技術屋”魂で、パンだけでなく蕎麦も打てばうどんも打つ。どれも経過変化が楽しめて、しかも実験と異なるのは、食べてすぐに結果がわかることだ。

社長時代の６年間は、休日はないに等しかった。スケジュールは夜から埋まり、毎晩のように会合があった。退いて１年、週末の夕食は自らが腕を振るう。魚１匹捌くのもローストビーフを作るのもお手の物だ。それより何より、休日明けの朝食に、自分で焼いたパンが登場するのが最高の贅沢だ。

【中川圭一さんの定番・朝めし自慢】前列中央から時計回りに、バターロール、クラムチャウダー、ゴボウサラダ（ミニトマト）、季節の果物（苺）、ヨーグルト。クラムチャウダーは熱湯を注ぐだけの市販品を利用。コーンスープに替わることもある。箸は平成21年、工場長を務めていた仙台工場40周年を記念して、ホワイトオークの樽材から作ったもの。中川さんの宝物のひとつだ。

「私の健康法は、仕事が終わった後に飲むウイスキー。時間がゆっくり流れ、精神的な疲労が癒される。この時間があるからこそ、明日また頑張れるのです」