吉原の伝説の花魁、五代目瀬川（花の井）の生涯｜遊里を揺るがした鳥山検校の身請け事件とは？【日本史人物伝】

初代瀬川－夫の敵を討った遊女

初代瀬川は、もともとは医師の娘でした。武士である小野田久之進に嫁ぎ、幸せな生活を送っていましたが、夫が盗賊に殺害されるという悲劇に見舞われます。困窮した彼女は、江戸の吉原遊里「松葉屋」に身を寄せ、遊女として働くこととなりました。

初代瀬川の名が語り継がれる理由は、もしかしたら夫の敵討ちを果たしたことにあるのかもしれません。享保年間（1716～1736）に吉原で偶然夫を殺した敵と出会い、見事に仇討ちを成し遂げたといわれています。

その後、瀬川は遊里を去り、尼となって浅草の幡随院（ばんずいいん）に入り「自貞」と号したそうです。この劇的な生涯は、江戸の人々の記憶に強く刻まれ、「瀬川」の名が伝説として残るきっかけとなりました。

ただし、この伝説の信憑性は定かではなく、「瀬川」の名跡が大きくなってから作られたのではないか？　ともいわれています。

四代目瀬川－美貌と才覚に恵まれた名妓

四代目瀬川は、宝暦年間（1751～1764）に吉原遊里で名を馳せた遊女です。下総国小見川（現在の千葉県）出身で、「松葉屋」の所属でした。美貌はもちろん、書画、俳諧、さらには易学にまで精通していた才媛として知られています。

豪商・江戸屋宗助によって身請けされたことも話題となりました。しかし、四代目瀬川の生涯は長く続かず、28歳という若さで亡くなっています。短い生涯ながらも、彼女が残した才能や魅力は後世まで語り継がれ、名妓「瀬川」の名跡をさらなる高みに押し上げたといえるでしょう。

【鳥山検校による身請け事件。次ページに続きます】