桶狭間の戦いを史実から読み解く｜なぜ織田信長は勝てたのか？【日本史事件録】

はじめに－桶狭間の戦いとはどのような事件だったのか？

「桶狭間の戦い」は、永禄３年（1560）5月19日、尾張国桶狭間（現在の愛知県豊明市）で起きた合戦です。

駿河・遠江・三河を支配し、戦国大名の中でも屈指の勢力を誇っていた今川義元が、織田信長の奇襲を受けて討ち死にしました。

兵力差は圧倒的でした。今川軍は２万前後、対する織田軍は数千にも満たなかったとされています。にもかかわらず、戦いは短時間で決着し、日本史の流れを大きく変える結果となりました。

桶狭間の戦いは「弱者の逆転劇」ではなく、情報・判断・地形・偶然が複雑に絡み合った歴史的事件だったといえます。

この記事では、「桶狭間の戦い」についてご紹介します。

桶狭間の戦いはなぜ起こったのか？

今川義元は駿河・遠江の守護大名として確固たる基盤を持ち、さらに三河を領国化していました。北条氏・武田氏と和睦し、背後を固めた今川氏は尾張へと勢力を伸ばし、沓掛 （くつかけ） 、鳴海 （なるみ） 、品野 （しなの） 、大高 （おおだか）の諸城を拠点として侵攻を続けていました。

永禄３年（1560）、義元は大軍を率いて西進します。この行動は「上洛のための軍事行動」として語られることが多いですが、確実な史料はなく、後世の徳川中心史観に基づく可能性も指摘されているところです。

実際には、尾張侵入と勢力拡大を目的とした軍事行動と見る方が、史料に即した理解といえるでしょう。

一方の織田信長は、前年までに尾張統一をほぼ成し遂げていましたが、家臣団の統制は必ずしも万全ではなく、守勢に立たされていました。

その中で信長は、籠城ではなく、あえて野戦に打って出る決断を下します。

関わった主な人物

【今川方】

今川義元（いまがわ・よしもと）

駿河・遠江の守護大名で、当時の戦国大名の中でも門地・実力ともに屈指の存在。桶狭間では、田楽狭間で軍を休止中に織田軍の急襲を受け、乱戦の中で討ち死にしました。この死が、今川軍総崩れの直接的な引き金となります。

朝比奈泰能（あさひな・やすよし）

今川家の重臣です。桶狭間当日、鷲津砦の攻撃を担当し、これを陥落させています。

松平元康（まつだいら・もとやす）

のちの徳川家康。今川方として大高城への兵糧搬入を命じられていました。この戦いを境に今川氏への服属関係を断ち、独立への道を歩み始めます。

【織田方】

織田信長（おだ・のぶなが）

当時の尾張国主です。兵力で大きく劣る状況の中、的確な情報把握と迅速な判断により奇襲を敢行しました。出陣にあたり、幸若舞「敦盛」（あつもり）を舞ったという逸話はよく知られています。

毛利新介（もうり・しんすけ、秀高）

信長の近臣です。桶狭間の乱戦の中で今川義元を討ち取った人物として伝えられています。

この事件の内容と結果

永禄３年（1560）５月19日早暁、今川軍は鷲津（わしづ）・丸根（まるね）の両砦を攻撃し、これを陥落させました。勝報を受けた義元は、田楽狭間（でんがくはざま）で人馬を休ませます。

一方、信長はわずかな手兵を率いて清洲（きよす）を出陣し、善照寺砦に約２千の兵を集結。その後、義元本陣の位置を把握すると、宿老の反対を退け、奇襲を即断しました。折からの驟雨によって織田軍の接近は察知されず、雨が上がった直後、一気に攻撃が開始されます。

戦いは激しい肉薄戦となり、義元は山あいの湿地で信長の近臣・毛利新介に討たれたといいます。総大将を失った今川軍は総崩れとなり、敗走。戦闘は短時間で終結しました。

「桶狭間の戦い」その後

この敗戦を契機として、今川氏は急速に衰退し、滅亡への道をたどります。松平元康は今川氏から独立し、やがて織田信長と同盟を結び、三河を掌握していきました。

信長は後顧の憂いを断ち、西への進出、すなわち上洛作戦に専念できる立場を得ます。桶狭間の戦いは、織田・徳川両勢力の台頭を決定づけた歴史的転換点となりました。

まとめ

桶狭間の戦いは、兵力差を覆した奇襲戦として語られることが多い事件です。しかし実際には、信長の情報把握と決断力、地形と天候、そして偶然の要素が重なった結果でした。

この一戦によって、今川義元という有力大名が歴史の表舞台から姿を消し、織田信長と徳川家康が新たな時代を切り開いていきます。

桶狭間の戦いは、戦国史の流れそのものを変えた重大な事件だったといえるでしょう。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／菅原喜子（京都メディアライン）
肖像画／もぱ（京都メディアライン）
HP：http://kyotomedialine.com　FB

引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『国史大辞典』（吉川弘文館）