江戸の悪を裁く『鬼平犯科帳』のモデル、長谷川平蔵宣以の生涯｜「鬼平」の名で知られる実在の火付盗賊改役【日本史人物伝】

火付盗賊改役としての活躍

火付盗賊改役は、放火犯や盗賊を取り締まる江戸時代のいわば特別警察で、全国規模の捜査権限を持つ重要な職務でした。平蔵はこの役職で数々の犯罪者を追跡し、逮捕に成功したようです。

人足寄場の設立と社会改革

天明２年（1782）から天明７年（1787）にかけて「天明の飢饉（てんめいのききん）」が起こり、江戸に無宿（むしゅく）の浮浪人が激増し、社会問題化しました。

そこで、平蔵は幕府に意見をし、その意見を老中・松平定信（さだのぶ）が受け入れ、寛政２年（1790）、江戸市中にあふれる無宿人を収容し、更生させる施設「人足寄場（にんそくよせば）」を設立したのです。

平蔵は、わずか３か月という短期間で石川島（現在の東京都中央区）に寄場を建設し、運営を軌道に乗せました。予算が限られた中で効率的かつ寛厳（かんげん）を使い分けた対応は、平蔵の手腕の象徴にもなっています。

平蔵は、無宿人や軽い犯罪者たちに仕事を与え、油絞りなどの手業を習わせ、自活を促しました。さらには、心学の道話も聞かせたとのこと。成績がよかった人は、資金を与えて出所させたそうです。

しかし、定信とは意見の相違があり、わずか２年半で人足寄場取扱の任を解かれました。

晩年と死去

人足寄場の任を解かれた後、平蔵は火付盗賊改役としての職務に専念しました。

平蔵の晩年は、賞罰の公正さにより、江戸市民から「今大岡（いまおおおか）」（名奉行大岡越前守の再来）と呼ばれ、尊敬されたそうです。

寛政７年（1795）、51歳で死去。法名は「海雲院殿光遠日耀居士」として戒行寺（かいぎょうじ、現在の東京都新宿区四谷）に葬られましたが、墓石は現存していません。

『鬼平犯科帳』のモデルとしての平蔵

平蔵といえば、『鬼平犯科帳』のイメージが強いでしょう。池波正太郎の小説『鬼平犯科帳』では、平蔵は「鬼平（鬼の平蔵）」の異名を持つ火盗改役長官として描かれています。

平蔵のもとには、与力や同心、かつての無頼仲間や元盗賊など個性豊かな人々が集まり、悪党を裁くさまが生き生きと描かれています。この物語は、時代小説ファンのみならず多くの人々に愛され続けています。

なお、『鬼平犯科帳』で描かれる平蔵の業績の中には、父・宣雄のものも混ざっているようです。

まとめ

長谷川平蔵は、江戸時代の治安維持と社会改革に尽力した人物でした。現在では「鬼平」として平蔵の活躍は、語り継がれています。平蔵の存在は、江戸文化の一翼を担う重要な人物として、今もなお日本史の中で輝き続けています。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／菅原喜子（京都メディアライン）
肖像画／もぱ（京都メディアライン）
HP：http://kyotomedialine.com　FB

引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『日本人名大辞典』（講談社）
『国史大辞典』（吉川弘文館）
『新版 日本架空伝承人名辞典』（平凡社）