秀吉の「唐入り」を先導した、西笑承兌が辿った生涯｜「黒衣の宰相」と呼ばれた相国寺の禅僧【日本史人物伝】

豊臣政権を陰ながら支える

鹿苑僧録として、五山十刹をまとめ上げていた西笑。一方で、時の政権とも深く関わりを持つようになっていました。西笑が対外交渉をもって仕えた人物が、秀吉です。西笑は、秀吉の政治顧問や外交役を務めていたと言われています。語学にも長けていたとされ、明や朝鮮との外交書の起草などにも携わったそうです。

文禄元年（1592）から始まった「朝鮮出兵」の際には、南禅寺（禅寺の中でも最高の格式を持つ寺）の玄圃霊三（げんぽれいさん）らとともに、肥前国（現在の佐賀県）名護屋に赴き、出兵した武将たちへの檄文を作成しています。

一説では、秀吉の「朝鮮出兵」のきっかけを作ったのが、西笑であるとされています。真相については分かっていませんが、文禄５年（1596）、明の国書を大坂城にて読んだのが西笑で、その内容の一部に秀吉が立腹したという逸話があります。

秀吉の朝鮮出兵に対する意欲をかきたてるため、西笑が入れ知恵をしたという見方もできるかもしれません。

家康に仕える

豊臣政権下で外交役として活躍した西笑。続く家康の時代でも、外交顧問として重用されました。鎖国体制になるまで積極的に行われた朱印船貿易の際には、朱印状（朱印を押した公文書）の作成に尽力したとされます。

対外交渉のほかにも、畿内の寺社の統轄を任され、「日本寺奉行」と呼ばれるほど、大きな影響力を持っていたそうです。対外交渉や寺社統轄など、幅広く活躍した西笑。慶長12年（1607）、60年の生涯に幕を閉じることとなりました。

まとめ

秀吉や家康に仕え、寺社行政だけでなく、対外交渉においても力を発揮した西笑承兌。「朝鮮出兵」を計画していたかどうかは分かりませんが、実行に移らせることができるほど、非常に多才で力を持っていた人物であると言えるでしょう。

時の権力者を支え続けた西笑は、陰の実力者だったとも言えるかもしれません。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／とよだまほ（京都メディアライン）
HP： http://kyotomedialine.com　FB

引用・参考図書／
『朝日日本歴史人物事典』（朝日新聞出版）
『日本人名大辞典』（講談社）