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秀吉の「唐入り」を先導した、西笑承兌が辿った生涯｜「黒衣の宰相」と呼ばれた相国寺の禅僧【日本史人物伝】

2023/10/8

はじめに－西笑承兌とはどんな人物だったのか？

西笑承兌（さいしょう・じょうたい）は、安土桃山時代から江戸時代初期にかけて、相国寺の禅僧を務めた人物です。僧侶でありながら時の政権との関わりが深く、「黒衣の宰相」と呼ばれていました。

対外交渉をもって、秀吉や家康に仕えた西笑。秀吉の「朝鮮出兵」を後押ししたとされ、黒幕的な一面もあるように感じられますが、実際の西笑承兌はどのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、紐解いていきましょう。

2023年NHK大河ドラマ『どうする家康』では、秀吉の政治顧問や外交役を務め、のちに家康にも仕えることとなった臨済宗の僧（演：でんでん）として描かれます。

目次
はじめに－西笑承兌とはどんな人物だったのか？
西笑承兌が生きた時代
 西笑承兌の足跡と主な出来事
 まとめ

西笑承兌が生きた時代

西笑承兌は、天文17年（1548）に生まれます。西笑承兌が生まれた５年後には、武田信玄と上杉謙信が５回に渡って争った「川中島の戦い」が勃発しています。群雄割拠の覇権争いが続いた時代。西笑は、臨済宗の僧として活動するかたわら、秀吉や家康などの武将とも深く関わっていくこととなったのです。

西笑承兌の足跡と主な出来事

西笑承兌は、天文17年（1548）に生まれ、慶長12年（1607）に没しました。その生涯を、出来事とともに紐解いていきましょう。

相国寺に入寺、鹿苑僧録を務める

西笑承兌は、天文17年（1548）、京都に生まれたと言われています。西笑が生まれた京都は当時、禅宗が盛んでした。禅宗の一派で、唐代の僧・臨済を開祖とする臨済宗が、鎌倉時代に日本にも伝来し、その後、武家や皇室の帰依により、禅宗の寺院は次々建立されていきます。寺院建立の中心地となったのが、鎌倉と京都だったのです。

室町時代に入り、臨済宗の僧・夢窓疎石（むそう・そせき）が幕府の庇護を受けると、禅宗の寺院は「五山十刹」（ござんじっさつ、朝廷・幕府が定めた禅宗官寺の寺格）に含まれるようになりました。新しく定められた五山十刹の中核を担った寺院の中には、相国寺（しょうこくじ）も含まれています。