趣味･教養

第８代将軍・徳川吉宗が辿った生涯｜「大奥」の財政削減など「享保の改革」を実行【日本史人物伝】

2023/3/7

江戸幕府第８代将軍に就任

紀州藩の藩主として財政改革に乗り出していた吉宗に、再び転機が訪れます。享保元年（1716）、７代将軍の徳川家継（いえつぐ）が、わずか８歳という若さで病没してしまったのです。これを受けて、既に紀州藩主として声望の高かった吉宗が将軍家を継承することとなり、江戸幕府第８代将軍に抜擢されました。この時、紀州から家臣の加納久通（かのうひさみち）と有馬氏倫（ありまうじのり）を側用取次として連れていきます。

将軍となった吉宗は、まず新しい組織づくりに取りかかりました。側用人（そばようにん、将軍の命を老中に伝える役職のこと）を偏重する傾向にあった政治体制を改め、家康の時代への回帰を目指したのです。これにより将軍側近であった間部詮房（まなべあきふさ）、新井白石らを整理しました。

この時に吉宗が目をつけたのが、水野忠之（ただゆき）です。吉宗は、彼を老中（将軍の補佐役）に抜擢し、吉宗自らが政治を主導するようになりました。

享保の改革を開始する

吉宗は、紀州藩の財政改革と同じく、まず幕府の財政改革に着手しました。それまで贅沢の限りを尽くしていた幕府の財政は、もはや破産寸前。そして、大勢の夫人や女中が生活していた大奥が、財政難に拍車をかけていたのです。

吉宗は質素倹約を徹底し、幕臣の贅沢を禁じました。さらに、大奥の女中を大量に解雇して、大奥にかかる費用を大幅に削減することに。

『千代田之大奥歌合』（橋本周延画）
大奥を離れても生きていけると思われる美女や才女を中心に解雇したと言われることも。

また、吉宗は財政改革だけでなく、多くの改革を行います。それら全てが、江戸三大改革として知られている「享保の改革」です。無駄な支出を減らすことのほかに、収入を増やすことにも着目した吉宗は、治水事業や新田開発を奨励。参勤交代の期間を短縮する代わりに、一定量の献上米を大名に治めさせる「上米（あげまい）の制」を導入しました。

倹約と米価対策を重視した吉宗は、「米将軍」という異名を持ち、大衆文化にも寛容だったため、庶民的な将軍というイメージを持たれがちですが、財政改革のために庶民の生活を圧迫することもありました。その原因となったのが、収穫高を問わず、一定の年貢を治めさせた「定免法」と、農民に対する増税である「五公五民」です。

農民の負担が増加する中で、享保17年（1732）に「享保の大飢饉」が発生し、全国で餓死者が急増しました。これを受けて吉宗は、凶作に強いサツマイモの研究を進めるように蘭学者の青木昆陽（こんよう）に命じます。

また、生活する上で必要となる実学を奨励した吉宗は、産業や科学技術の発展にも貢献。その後、延享２年（1745）に長男の家重（いえしげ）が将軍職を引き継ぎ、隠居生活を送りました。68年の生涯に幕を閉じるまで、家康が築いた幕府を守るために奮闘したと言えます。