神の使いの鷹と鳩の不思議な関係

神社によっては狛犬以外の動物や鳥を飾ることがある

神社の入口に２対で祀（まつ）られる狛犬（こまいぬ）。それは神様を守る役目をもっているが、神社によっては他の動物や鳥を飾ることがある。
例えば盛岡八幡宮（盛岡市八幡町）の鳩。片方が嘴（くちばし）を広げ、片方が閉じ、仏教寺院の仁王像と同じ阿吽（あうん）の関係だ。

一般に鳩は平和の象徴とされる。中国料理で鳩は普通の食材だが、日本人はまず食べることがない。
この鳩は八幡神（はちまんじん）と縁が深い。八幡神は九州の大分県にある宇佐の地に出現した。その使いは金の鷹だったが、鷹は間もなく金の鳩に変身したという。
鷹と鳩、ずいぶん性格の違う鳥の組み合わせだ。この２種類の鳥は、神様がもつ柔和で徳を供えた和御魂（にきみたま）と、猛々しい心の荒御魂（あらみたま）の象徴ともいう。

もともと八幡様は戦いの神だったから鷹がふさわしい。
しかし八幡様は戦いで亡くなった者の霊を慰めてもいる。その儀式を放生会（ほうじょうえ）といい、いまでも大きな八幡系の神社では行なわれている。
鷹の勇壮な姿は魅力十分だが、八幡様はいつまでも鳩と一緒にいていただきたいものだ。

文／田中昭三
京都大学文学部卒。編集者を経てフリーに。日本の伝統文化の取材・執筆にあたる。『サライの「日本庭園」完全ガイド』（小学館）、『入江泰吉と歩く大和路仏像巡礼』（ウエッジ）、『江戸東京の庭園散歩』（JTBパブリッシング）ほか。