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高齢者はもっと自分の欲求を前面に出すべき【精神科医・和田秀樹×世界最高齢プログラマー・若宮正子対談】1

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2023/10/29

日本は「超高齢社会」に突入し、様々な問題が生じ始めています。高齢者専門の精神科医、和田秀樹さん（63歳）がそうした問題の解決の糸口にもなると注目するのが、世界最高齢プログラマーの「マーチャン」こと若宮正子さん（88歳）です。共著『和田秀樹、世界のマーチャンに会いに行く』（https://www.shogakukan.co.jp/books/09389140）を緊急上梓した二人に、人生100年時代の「幸せな高齢者の生き方」について語り合ってもらいました。

「高齢者が遠慮して暮らす必要はない。好き勝手にやりたいことをやっていい」（精神科医・和田秀樹さん）

**精神科医・和田秀樹さん**
昭和35年、大阪生まれ。東京大学医学部卒業。高齢者専門の精神科医として、30年以上にわたって高齢者医療の現場に携わり、現在は川崎幸病院精神科顧問などを務める。著書に『80歳の壁』『シン・老人力』など多数。

「大事なのは“何ができるか”じゃなく、自分が“何をやりたいか”でしょう」（世界最高齢プログラマー・若宮正子さん）

**世界最高齢プログラマー・若宮正子さん**
昭和10年、東京生まれ。81歳でiPhoneアプリを開発した世界最高齢のプログラマーとして知られる。シニア世代向けの情報共有サイト「メロウ倶楽部」副会長。著書に『昨日までと違う自分になる』など多数。

喜びや感動が脳を活性化する

和田秀樹（以下、和田）　日本の人口の29％超が、65歳以上の高齢者という時代になりました。本来、社会的な役割を全うしてきた高齢者は、堂々と残りの人生を謳歌すべきなんですが、まだまだ日々を好きに楽しんでいる人が少ないように思います。若宮さんはいきいきと人生を楽しんでいるだけでなく、社会に役立つサービスまで開発なさいました。81歳の時、世界最高齢でiPhoneのアプリを開発し、世界中の注目を集めましたが、もともとパソコンなどに親しまれていたのですか？

若宮正子（以下、若宮）　パソコンを購入したのは、銀行を定年退職する前、58歳の時ですから、平成５年頃です。衝動買いでした（笑）。当時はまだマイクロソフトのウィンドウズ95が発売される前で、使い勝手も悪かった。

和田　それは早いですね。機械に抵抗はなかったんですか？

若宮　銀行員時代のことから話していいかしら？　私が勤めていた頃は、何もかも手作業で、お札も手で数えました。私はあれが苦手なんです（苦笑）。そのうち、お札を数える機械も、ＡＴＭも導入されていきました。人間がやっていたことが、徐々に機械に置き換わっていったんです。

和田　当時も、今のように機械化に抵抗する人はいましたよね。

若宮　私にとって機械化は“福音”でした。速く終わるぶん、別のことに時間が割けますから。パソコンを触った時も“これで世界が広がる”とわくわくしました。知りたい気持ち、学びたい気持ちがたくさんあったんです。

和田　それは素晴らしいですね。人間には、進歩したいという欲求があります。私は高齢者を専門に診ていますが、パソコンやスマホをはじめ、新しいモノやサービスへの好奇心が強い人が本当に多い。高齢者だから新しいものに弱い、というのは大きな勘違いです。

若宮　その通りです。最新のパソコンやスマホは使いやすいですから、興味さえあれば何を始めるにも年齢は関係ありません。

アップルのティム・クックCEOから、世界の開発者向け会議（平成19年）に招待された時の若宮さん。クックCEOは“高齢者”という新たな顧客層に興味があったのではないか、という。

和田　とはいえ、81歳でアプリの開発は驚きです。

若宮　当時は年寄りが気軽に楽しめるアプリがなかった。最初は誰かに作ってもらおうと思ったんですけど、若いプログラマーの方に“ご自身で作ってみては？”と言われ、トライすることになって……。いざ完成したら、世界中から注目されて、びっくりしました。

和田　それでアップルのティム・クックＣＥＯにもお会いになったんですね。若宮さんの活躍を見て、改めて何かを始めるのに年齢は関係ないと確信しました。

若宮　そう思います。私は自分の年齢を気にしたことはありません。

和田　先日上梓した『シン・老人力』でも主張したのですが、人生100年時代といいながら、日本は高齢者を“社会の負担”だと考えています。でも全然そうじゃない。高齢者が負い目を感じ、遠慮して暮らす必要などありません。
もっと好き勝手に、やりたいことをやってほしいと思います。

若宮　そう言っていただけると心強いですね。好き勝手にやりたいことをやってきたのが、私の88年の人生ですから（笑）。

和田　好きなことを好きなようにやる。この効果は、脳科学的にも明らかなんです。脳を老化させないためには、前頭葉を強く刺激する喜びや感動が欠かせないのですが、“やりたい”や“欲しい”という欲求にブレーキをかければ、好奇心にもブレーキがかかってしまう。前頭葉は刺激されることもなく、欲求不満だけが残る。我慢することは、老化へのアクセルを踏んでいるともいえます。