犬で黒船に乗れなかった吉田松陰と、ペリーと一緒に海を渡った狆｜犬をめぐる、不思議な歴史の物語

■ペリーの自宅にいた日本犬

吉田松陰の渡航を拒んだペリーは帰国し、1858年３月４日、ニューヨークの自宅で63歳で亡くなります。万延元（1860）年、日米修好通商条約を結ぶために幕府から派遣された新見豊前守（ぶぜんのかみ）と村垣淡路守の二人は、表敬のためペリーの自宅を訪れます。二人を迎えたのはペリーの未亡人ジェーン・スライデル・ペリーとその娘、そして二頭の日本犬・狆（ちん）でした。

小原古邨作　狆

二頭の狆はペリーとともにニューヨークに渡り、珍しい犬として、大切に飼育されていたようです。新見と村垣が日本人だと知ると、二頭は「大いに悦び、踊ることきわまりなし」（柳川当清著「航海日記」より）と大歓待してくれた上、二人がペリー宅を去る時は「別れをおしみ、跡（後）をしたうそのさまは人のごとし」で、「実に不便（注：不憫のこと）にして、われらにいたるまで落涙におよび」と、別れを悲しみました。日本に帰りたかったのでしょうか。

ペリーが連れて帰った狆については、まだわからないことも多いのですが、愛くるしい狆が日本のイメージアップに役立ったことは間違いないでしょう。犬で渡米できなかった吉田松陰と、海を渡った狆。犬をめぐる、不思議な歴史の物語でした。

文／柿川鮎子
明治大学政経学部卒、新聞社を経てフリー。東京都動物愛護推進委員、東京都動物園ボランティア、愛玩動物飼養管理士１級。著書に『動物病院１１９番』（文春新書）、『犬の名医さん100人』（小学館ムック）、『極楽お不妊物語』（河出書房新社）ほか。

写真／木村圭司