江戸幕府13代将軍・徳川家定の生涯｜黒船来航、将軍継嗣問題に直面した篤姫の夫【日本史人物伝】

黒船来航、将軍継嗣問題が勃発

嘉永６年（1853）、江戸幕府の13代将軍となった家定。しかし、病弱だったため、老中・阿部正弘らに政務を一任していました。家定が将軍を務めていた頃は、諸外国の勢力が目前まで迫っている、非常に不安定な時代にあたります。

家定が将軍職についた同年、アメリカ海軍の軍人・ペリーを乗せた黒船が、江戸湾入り口の浦賀に来航します。「幕末」の定義は曖昧ですが、ペリー来航を幕末の始まりとする考えが主流です。それ以前にも、外国船が日本に接近したことは何度かありましたが、大きな黒船が実際に来航したことで、日本中に激震が走りました。

ペリーの開国要求に頭を悩ませていた阿部正弘は、考え抜いた末に、「日米和親条約」を締結。日本の開国政策に乗り出しました。また、徳川斉昭（なりあき、慶喜の実父で水戸藩主）や島津斉彬（なりあきら、薩摩藩主）らと手を組み、協調することになります。

正弘が雄藩大名との協調路線をとったことで、斉彬の養女・篤姫（あつひめ）が、家定の御台所（みだいどころ、将軍の妻）として迎えられました。しかし、二人の間に子どもが生まれなかったため、将軍継嗣が重大な政治問題となってしまうのです。

不安を残したまま迎えた最期

安政４年（1857）、正弘が亡くなったことで、雄藩との協調関係が崩れてしまいます。そして、家定の後継者を一橋慶喜にしようとする一橋派と、徳川慶福にしようとする南紀派に分かれて対立する、将軍継嗣問題が勃発したのです。

一橋派には、慶喜の実父・島津斉彬や越前藩主・松平慶永（よしなが、春嶽とも）がつき、南紀派には彦根藩主・井伊直弼（なおすけ）らがついていました。次期将軍の座を巡って、両者の対立は激化しますが、家定が直弼を大老に任命したことで、決着がつきます。

将軍に次ぐ最高職に就くことができた直弼は、慶福（後の家茂）を強引に将軍職に就けたのです。さらに直弼は、安政５年（1858）、アメリカの総領事・ハリスとの間に「日米修好通商条約」を無断で締結。この条約は、関税自主権の否定や治外法権を認めるなど、日本にとっては不平等な条約でした。

14代将軍・家茂を強引に擁立しただけでなく、天皇の勅許を待たず、勝手に条約を締結した直弼。彼の行動は、後に幕末の激しい政争を展開させることとなります。このような不安定な情勢の中で、安政５年（1858）、幕府の行く末を案じながら、家定は35年の生涯に幕を閉じたのです。

まとめ

不安定な状況が続く中、病弱ながらも将軍職を務めた徳川家定。歴代将軍の中でも影が薄いと言われることがありますが、彼が将軍職に就いていた時には、実に様々な問題が発生していたことが分かりました。諸外国に振り回される幕府の現状に、家定は複雑な思いを抱えていたのかもしれません。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／とよだまほ（京都メディアライン）
HP： http://kyotomedialine.com　FB

引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『日本人名大辞典』（講談社）
『山川日本史小辞典』（山川出版社）