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本草学者・平賀源内の生涯｜田沼意次のもと大活躍した江戸の天才発明家【日本史人物伝】

2023/10/3

はじめに－平賀源内とはどんな人物だったのか？

平賀源内（ひらが・げんない）は、江戸時代中期に活躍した人物です。発明家として広く知られていますが、本草学（中国の薬物学）者でもあり戯作者でもあります。奇抜な発想と、類まれなる才能を持っていた源内。そのため、「日本のレオナルド・ダ・ヴィンチ」と称されることもあります。

エレキテル（静電気発生機）の修復に成功したことで知られている平賀源内。自由気ままに生き、江戸の世で異彩を放った天才というイメージがありますが、実際の平賀源内はどのような人物だったのでしょうか？　史実をベースにしながら、紐解いていきましょう。

2023年NHKドラマ10『大奥 Season2』では、田沼時代に本草学者として活躍した人物（演：鈴木杏）として描かれます。

目次
はじめに―平賀源内とはどんな人物だったのか？
平賀源内が生きた時代
 平賀源内の足跡と主な出来事
 まとめ

平賀源内が生きた時代

平賀源内は、享保13年（1728）に生まれます。源内が生まれた頃は、８代将軍・吉宗が「享保の改革」を行い、幕政を支えていた時期にあたります。そして、彼の幼少期には、10代将軍・家治（いえはる）のもとで、田沼意次（たぬま・おきつぐ）が老中として活躍していました。

蘭学の奨励や商業の発展を目指した「田沼時代」に、源内は多方面で素晴らしい才能を開花させることとなるのです。

『平賀鳩渓肖像』（慶応義塾図書館蔵）　
鳩渓（きゅうけい）は源内の画号のこと。あらゆるジャンルで幅広く活躍していた源内は、数多くの号を使い分けていたとされる。

平賀源内の足跡と主な出来事

平賀源内は、享保13年（1728）に生まれ、安永８年（1780）に没しました。その生涯を、出来事とともに紐解いていきましょう。

長崎に遊学、西洋文化に感銘を受ける

平賀源内は、享保13年（1728）、讃岐国（現在の香川県）の足軽・白石茂左衛門の子として生まれました。白石家の祖先は戦国時代、武田氏に滅ぼされた平賀玄信であり、その後、奥州白石で伊達氏に仕えたことで、白石という姓に改めたと言われています。そのため、源内は家督を継いだ後、先祖にちなんで「平賀」姓を名乗るようになったのです。

源内は、幼少期から鬼才ぶりを発揮していました。12歳の頃、御神酒を供えると、掛け軸に描かれた天狗の顔が赤くなる「御神酒天神（おみきてんじん）」という仕掛けを作り、話題を呼んだという逸話が残されています。

13歳になると、本草学や儒学を学ぶようになった源内。寛延２年（1749）、父の死に伴い家督を相続し、３年後の宝暦２年（1752）、藩の許可を得て初めて長崎へと遊学することになります。本草学研究のため、長崎へと向かった源内ですが、オランダ語や医学、油絵などを知り、西洋文化に大変感銘を受けたそうです。

長崎遊学の際に、西洋の技術に接したことが、その後の源内の人生に大きな影響を与えたと言えるでしょう。